I WIMP sono particelle voluminose che interagiscono debolmente, particelle ipotetiche che possono essere il principale (o unico) componente della materia oscura, una forma di materia che non emette e non assorbe luce e che comprende circa il 75% di tutta la massa nell'universo osservabile.
Il "debole" è un po 'un gioco di parole; I WIMP interagirebbero con se stessi e con altre forme di massa solo attraverso la forza debole (e la gravità); prendilo? Altri giochi di parole: la parola WIMP è stata creata dopo che il termine MACHO (Massive Astrophysical Compact Halo Object) è entrato nella letteratura scientifica.
I WIMP sono particelle voluminose perché non sono leggere; avrebbero masse considerevolmente maggiori della massa del protone (per esempio). Essendo massiccio, i WIMP probabilmente avrebbero freddo; in astrofisica "freddo" non significa "sotto zero", significa che la velocità media delle particelle è ben al di sotto di c. I neutrini sono particelle che interagiscono debolmente, ma non sono massicci, quindi non possono essere WIMP (inoltre, i neutrini non sono ipotetici, e sono caldi, molto caldi ... viaggiano a velocità appena un po 'più bassi di c).
O forse lo sono ... se c'è un tipo di neutrino che è davvero, davvero massiccio (dice un TeV), sarebbe sicuramente un WIMP! Tuttavia, gli ultimi risultati di WMAP sembrano escludere questo tipo di WIMP-come-neutrino.
Ci sono molti esperimenti - attivi o pianificati - alla ricerca di WIMP; alcune storie di Space Magazine su di esse sono la nuova proposta per la ricerca della materia oscura, la ricerca di particelle di materia oscura qui sulla Terra, lo scavo per la materia oscura, il rilevatore allo xeno sotterraneo di grandi dimensioni (LUX) e un rivelatore di prototipi per la materia oscura nella Via Lattea. È possibile che i WIMP rimangano del tutto ipotetici (le particelle che comprendono Dark Matter potrebbero non essere WIMP, ad esempio) o solo una componente minore di Dark Matter. In quest'ultimo caso avrebbero seguito i MACHO non solo perché erano stati nominati in un secondo momento ... I MACHO sono stati rilevati nell'aureola della Via Lattea, ma non sono abbastanza vicini da spiegare la curva di rotazione della nostra galassia.
Questa sezione di una recensione della Dave Spergel della Princeton University è piuttosto vecchia ma è ancora una delle migliori descrizioni tecniche concise; e questa recensione del gruppo di dati sulle particelle (file PDF) elenca le ricerche WIMP (anche se è un po 'datata). Immagina l'Universo della NASA! ha una pagina su Possibilità per Dark Matter che include una semplice panoramica dei WIMP.
Vuoi ascoltare, piuttosto che leggere, di più? Guarda l'episodio del cast di Astronomia The Search for Dark Matter!
Fonte: NASA
