L'ORBITA DI SATURNO. QUANTO DURA UN ANNO DA SATURNO?

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Ogni pianeta nel Sistema Solare impiega un certo tempo per completare una singola orbita attorno al Sole. Qui sulla Terra, questo periodo dura 365,25 giorni, un periodo a cui ci riferiamo come un anno. Quando si tratta degli altri pianeti, usiamo questa misurazione per caratterizzare i loro periodi orbitali. E quello che abbiamo scoperto è che su molti di questi pianeti, a seconda della loro distanza dal Sole, un anno può durare a lungo!

Considera Saturno, che orbita attorno al Sole a una distanza di circa 9,5 UA - cioè nove volte e mezzo la distanza tra la Terra e il Sole. Per questo motivo, anche la velocità con cui orbita attorno al Sole è considerevolmente più lenta. Di conseguenza, un singolo anno su Saturno dura in media circa ventinove anni e mezzo. E durante quel periodo, accadono alcuni cambiamenti interessanti per i sistemi meteorologici del pianeta.

Periodo orbitale:

Saturno orbita attorno al Sole a una distanza media (asse semi-maggiore) di 1,429 miliardi di km (8,879 milioni di miglia; 9,5549 UA). Poiché la sua orbita è ellittica - con un'eccentricità di 0,05555 - la sua distanza dal Sole varia da 1,35 miliardi di km (8,388 milioni di miglia; 9,024 UA) al suo più vicino (perielio) a 1,509 miliardi di km (mi; 10,086 UA) al suo più lontano ( afelio).

Con una velocità orbitale media di 9,69 km / s, per Saturno sono necessari 29.457 anni terrestri (o 10.759 giorni terrestri) per completare una singola rivoluzione attorno al Sole. In altre parole, un anno su Saturno dura circa 29,5 anni qui sulla Terra. Tuttavia, Saturno impiega anche poco più di 10 ore e mezza (10 ore e 33 minuti) per ruotare una volta sul proprio asse. Ciò significa che un solo anno su Saturno dura circa 24.491 giorni solari di Saturno.

È per questo che ciò che possiamo vedere degli anelli di Saturno dalla Terra cambia nel tempo. Per parte della sua orbita, gli anelli di Saturno sono visti nel loro punto più largo. Ma mentre continua sulla sua orbita attorno al Sole, l'angolo degli anelli di Saturno diminuisce fino a scomparire del tutto dal nostro punto di vista. Questo perché li vediamo all'avanguardia. Dopo qualche altro anno, il nostro angolo migliora e possiamo vedere di nuovo il bellissimo sistema ad anello.

Inclinazione orbitale e inclinazione assiale:

Un'altra cosa interessante di Saturno è il fatto che il suo asse è inclinato dal piano dell'eclittica. In sostanza, la sua orbita è inclinata di 2,48 ° rispetto al piano orbitale della Terra. Anche il suo asse è inclinato di 26,73 ° rispetto all'eclittica del Sole, che è simile all'inclinazione di 23,5 ° della Terra. Il risultato di ciò è che, come la Terra, Saturno subisce cambiamenti stagionali nel corso del suo periodo orbitale.

Cambiamenti stagionali:

Per metà della sua orbita, l'emisfero settentrionale di Saturno riceve più radiazioni del Sole rispetto all'emisfero meridionale. Per l'altra metà della sua orbita, la situazione è invertita, con l'emisfero australe che riceve più luce solare dell'emisfero settentrionale. Questo crea sistemi di tempesta che cambiano radicalmente a seconda della parte della sua orbita in cui si trova Saturno.

Per gli staters, i venti nell'atmosfera superiore possono raggiungere velocità fino a 5oo metri al secondo (1.600 piedi al secondo) intorno alla regione equatoriale. A volte, l'atmosfera di Saturno mostra ovali di lunga durata, simili a quelli che si osservano comunemente su Giove. Mentre Giove ha la Grande Macchia Rossa, Saturno periodicamente ha quella che è conosciuta come la Grande Macchia Bianca (alias Grande Ovale Bianca).

Questo fenomeno unico ma di breve durata si verifica una volta ogni anno di Saturno, durante il solstizio d'estate dell'emisfero settentrionale. Questi punti possono avere diverse migliaia di chilometri di larghezza e sono stati osservati in molte occasioni nel passato - nel 1876, 1903, 1933, 1960 e 1990.

Dal 2010, è stata osservata una grande banda di nuvole bianche chiamata Disturbo elettrostatico settentrionale, che è stata individuata dal Cassini sonda spaziale. Data la natura periodica di queste tempeste, si prevede che ne succeda un'altra nel 2020, in coincidenza con la prossima estate di Saturno nell'emisfero settentrionale.

Allo stesso modo, i cambiamenti stagionali influenzano i modelli meteorologici molto ampi che esistono intorno alle regioni polari settentrionali e meridionali di Saturno. Al polo nord, Saturno sperimenta un modello di onde esagonali che misura circa 30.000 km (20.000 mi) di diametro, mentre ciascuno dei suoi sei lati misura circa 13.800 km (8.600 mi). Questa tempesta persistente può raggiungere una velocità di circa 322 km all'ora (200 mph).

Grazie alle immagini riprese dalla sonda Cassini tra il 2012 e il 2016, la tempesta sembra subire variazioni di colore (da una foschia bluastra a una tonalità marrone-dorato) che coincidono con l'avvicinarsi del solstizio d'estate. Ciò è stato attribuito a un aumento della produzione di pericoli fotochimici nell'atmosfera, dovuto alla maggiore esposizione alla luce solare.

Allo stesso modo, nell'emisfero meridionale, le immagini acquisite dal telescopio spaziale Hubble hanno indicato l'esistenza di un grande flusso di jet. Questa tempesta ricorda un uragano dall'orbita, ha una palude chiaramente definita e può raggiungere velocità fino a 550 km / h (~ 342 mph). E proprio come la tempesta esagonale settentrionale, il flusso del getto meridionale subisce cambiamenti a seguito di una maggiore esposizione alla luce solare.

Cassini è stato in grado di catturare immagini della regione polare meridionale nel 2007, che ha coinciso con la caduta tardiva nell'emisfero meridionale. All'epoca, la regione polare stava diventando sempre più "sfocata", mentre la regione polare settentrionale stava diventando sempre più chiara. La ragione di ciò, si sosteneva, era che la diminuzione della luce solare portava alla formazione di aerosol di metano e alla creazione di una copertura nuvolosa.

Da questo, è stato ipotizzato che le regioni polari vengano sempre più oscurate dalle nuvole di metano mentre il loro rispettivo emisfero si avvicina al loro solstizio d'inverno e più chiaro quando si avvicinano al loro solstizio d'estate. E le medie latitudini mostrano certamente la loro parte di cambiamenti grazie agli aumenti / diminuzioni dell'esposizione alle radiazioni solari.

Proprio come la durata di un solo anno, ciò che sappiamo di Saturno ha molto a che fare con la sua notevole distanza dal Sole. In breve, poche missioni sono state in grado di studiarlo in profondità, e la durata di un singolo anno significa che è difficile per una sonda assistere a tutti i cambiamenti stagionali che il pianeta attraversa. Tuttavia, ciò che abbiamo imparato è stato considerevole e anche piuttosto impressionante!

Abbiamo scritto molti articoli su anni su altri pianeti qui su Space Magazine. Ecco l'orbita dei pianeti. Quanto dura un anno sugli altri pianeti ?, L'orbita della terra. Quanto dura un anno sulla terra ?, L'orbita di mercurio. Quanto dura un anno di mercurio ?, L'orbita di Venere. Quanto dura un anno su Venere ?, L'orbita di Marte. Quanto dura un anno su Marte ?, L'orbita di Giove. Quanto dura un anno a Giove ?, L'orbita di Urano. Quanto dura un anno su Urano ?, L'orbita di Nettuno. Quanto dura un anno a Nettuno ?, L'orbita di Plutone. Quanto dura un anno su Plutone?

Se desideri ulteriori informazioni su Saturno, dai un'occhiata ai comunicati stampa di Hubblesite su Saturno. Ed ecco un link alla homepage del veicolo spaziale Cassini della NASA, in orbita attorno a Saturno.

Abbiamo anche registrato un intero episodio di Astronomy Cast che riguarda solo Saturno. Ascolta qui, episodio 59: Saturno.

fonti: