Bentornato a Constellation venerdì! Oggi ci occuperemo di una delle costellazioni più conosciute, quell'asterismo "acquoso" e la sezione del cielo nota come Acquario. Indica la colonna sonora di Hair!
Nel II secolo d.C., l'astronomo greco-egiziano Claudio Tolomeo (aka Tolomeo) compilò un elenco di tutte le costellazioni allora note. Questo lavoro (noto come il Almagesto) rimarrebbe la guida definitiva all'astronomia e all'astrologia per oltre mille anni. Tra le 48 costellazioni elencate in questo libro c'era l'Acquario, una costellazione dello zodiaco che si estende dall'equatore celeste all'emisfero meridionale.
Conosciuto anche come "portatore d'acqua", l'Acquario è delimitato da Pegaso, Equuleo e Delfinus a nord, Aquila a ovest, Capricorno a sud-ovest, Pesci Austrino e Scultore a sud, Ceto a est e Pesci a est nord-est. Oggi è una delle 88 costellazioni riconosciute dall'Unione Astronomica Internazionale (IAU) ed è forse la più referenziata e riconosciuta di tutte le costellazioni.
Nome e significato:
Nella mitologia greca, l'Acquario era associato al portatore di coppe degli dei - noto per servire vino o acqua a Zeus. Per il suo ruolo, è stato immortalato nelle stelle. Nell'antica versione greca del mito del diluvio, l'Acquario era anche identificato come colui che scatenò le acque che inondarono la Terra. Come tale, la costellazione di Eridano era talvolta identificata come un fiume riversato dall'Acquario.
Può anche, insieme alla costellazione di Pegaso, far parte dell'origine del mito delle cavalle di Diomede, che costituisce una delle dodici fatiche di Eracle. La sua associazione con i fiumi che si riversano e la vicina costellazione del Capricorno, potrebbe essere la fonte del mito della stalla augustea, che costituisce un'altra delle fatiche.
L'Acquario è una delle più antiche costellazioni riconosciute lungo lo zodiaco, il percorso apparente del sole attraverso il cielo. Si trova in una regione spesso chiamata "Il Mare" a causa della sua profusione di costellazioni acquose - come Cetus, Pesci, Eridanus, ecc. A volte, il fiume Eridanus è raffigurato come che scorre fuori dall'annaffiatoio dell'Acquario.
Storia dell'osservazione:
Le prime menzioni registrate dell'Acquario si trovano nei cataloghi stellari babilonesi, dove l'Acquario è identificato come "Il Grande" e rappresenta lo stesso dio Ea (che è spesso raffigurato con un vaso traboccante). Durante questo periodo, la costellazione dell'Acquario conteneva il solstizio d'inverno. Ecco perché Ea è stata vista come il sovrano del quarto più meridionale del percorso del Sole e perché la "Via di Ea" corrispondeva al periodo di 45 giorni su entrambi i lati del solstizio d'inverno.
L'Acquario ebbe anche connotazioni negative nella società babilonese, a causa del fatto che era associato alle alluvioni distruttive che gli abitanti dei bacini del fiume Eufrate e del Tigri vivevano regolarmente. Nell'antico Egitto, l'Acquario era associato più positivamente all'inondazione annuale del Nilo. Secondo la loro mitologia, gli egiziani credevano che le sponde del fiume si allagassero quando l'Acquario mise il suo vaso nel fiume, che segnò l'inizio della primavera.
Nell'antica mitologia greca, l'Acquario è talvolta associato a Deucalione, figlio di Prometeo che costruì una nave con sua moglie Pirra per sopravvivere a un'imminente alluvione. L'Acquario viene talvolta identificato con Ganimede, figlio del re di Troia Tros, che fu portato sul Monte Olimpo da Zeus per fungere da portabicchieri per gli dei. La vicina Aquila rappresenta l'aquila che afferrò Ganimede per volere di Zeus (o come lo stesso Zeus in forma animale).
Nell'astronomia cinese, l'Acquario si trova all'interno del quadrante settentrionale del cielo, che è simbolizzato come la Tartaruga Nera del Nord. Il flusso di acqua che scorreva dal vaso d'acqua era rappresentato come "l'Esercito di Yu-Lin". "Yu-lin" si traduce letteralmente in "piume e foreste", che si riferisce ai numerosi fanti delle regioni settentrionali dell'impero rappresentati da queste deboli stelle.
Altre stelle corrispondevano a "The Wall" (Leibizhen), "Il Castello" (Tienliecheng) e Loui-pi-Tchin ("I bastioni"). L'asterismo che rappresenta il "vaso d'acqua" era anche visto per gli antichi cinesi come rappresentante Fenmu ("Tomba"), vicino al quale il mausoleo degli imperatori (Xiuliang) stava in piedi. Nel II secolo d.C., Tolomeo includeva l'Acquario nel Almagesto, come una delle 48 costellazioni allora note. Nel 1922, la IAU la includeva nel suo elenco ufficiale delle 88 costellazioni riconosciute.
Caratteristiche notevoli:
Nonostante la sua posizione di rilievo nello zodiaco, l'Acquario non ha stelle particolarmente brillanti. In effetti, le sue quattro stelle più luminose sono tutte meno della magnitudo 2. È la seconda più brillante, Alpha Aquarii (aka Sadalmelik) è un supergigante giallo chiamato in arabo per la frase "le stelle fortunate del re". Questa stella ha una magnitudine di 2,94 (sebbene abbia una magnitudine assoluta di -4,5) e si trova a 523 anni luce dalla Terra.
La stella più luminosa è Beta Aquarii (aka. Sadalsuud), un supergigante giallo che prende il nome dalla frase araba che significa "la più fortunata delle stelle fortunate". Questa stella si trova a 537 anni luce dalla Terra e ha una magnitudine apparente di 2,89 e una magnitudine assoluta di -4,5. Gamma Aquarii (Sadachbia) è un gigante bianco-blu situato a 163 anni luce dalla Terra e prende il nome dalla frase araba sa al-akhbiya ("Stelle fortunate delle tende"). Ci sono anche i giganti bianco-blu Delta Aquarii (Scheat, o Skat) e Epislon Aquarii (Albali), e il binario gigante bianco di Zeta Aquarii.
L'Acquario ospita anche numerosi oggetti Deep Sky. A causa della sua posizione lontana dal piano galattico, la maggior parte di questi assume la forma di galassie, ammassi globulari e nebulose planetarie. Questi includono Messier 2 (NGC 7089), uno dei più grandi ammassi globulari della Via Lattea, situato a circa 33.000 anni luce dalla Terra.
Messier 72 chiama anche Aquarius la sua casa, un ammasso globulare situato a circa 55.000 anni luce di distanza. E così fa Messier 73, un ammasso aperto a 2.500 anni luce dalla Terra. Nell'Acquario si trovano anche due famose nebulose planetarie, tra cui NGC 7009 (nota anche come Nebulosa Saturno) e la famosa Nebulosa Elica (NGC 7293).
Ricerche recenti hanno dimostrato che ci sono anche dodici stelle all'interno della costellazione dell'Acquario che possiedono sistemi planetari. Questi includono Gliese 876, un sistema stellare nano rosso che si trova a 15 anni luce dalla Terra e che fu la prima stella nana rossa a possedere un sistema planetario. È orbita da quattro pianeti, tra cui un pianeta terrestre (Gliese 876 d) che è circa 6,6 volte la massa della Terra.
Gliese 849 si trova anche in Acquario, una stella nana rossa orbita attorno al primo noto pianeta simile a Giove di lungo periodo (Gliese 849b). Poi c'è il sistema multi-pianeta di HD 215152, un gigante bianco che è orbitato dai pianeti HD 215152 bec, entrambi scoperti nel 2011 usando il metodo della velocità radiale. HD 215152 c è la più grande, a 0,0097 masse di Giove, mentre b ha circa 0,0087 masse di Giove.
Alla ricerca dell'Acquario:
Usando il binocolo o ad occhio nudo, trovare l'Acquario può essere fatto localizzando prima Alpha Piscis Austrini (aka. Formalhaut) nel cielo notturno. Da qui, la stella più luminosa dell'Acquario (Beta Aquarii) si trova a circa 25 ° a nord-est. In alternativa, cerca Enif sulla punta della costellazione di Pegasus, quindi spostati di meno di 10 ° a sud e un po 'a est. Una volta trovata, questa costellazione offre molte opportunità di osservazione delle stelle per gli astronomi dilettanti.
Per coloro che usano binocoli e piccoli telescopi, l'ammasso globulare M2 è uno splendido oggetto da vedere. Sebbene non sia così noto, l'asterismo a quattro stelle dell'M73 si trova anche in Acquario ed è uno spettacolo interessante con un piccolo telescopio. Piccolo ammasso globulare, M72 è anche un bersaglio telescopico molto interessante. Per coloro a cui piacciono le stelle binarie, eta Aqr è costituito da una coppia stretta di stelle F (F6IV e F3V) ed entrambi i componenti hanno quasi la stessa luminosità con magnitudo 4,59 e 4,42.
A una distanza di appena circa 600 orecchie leggere, la nebulosa planetaria NGC 7293 - nota come Nebulosa Elica - è la più vicina di tutti i planetari e offre una vista telescopica eccezionale e interessante. Il suo diametro apparente è circa la metà della Luna ed è meglio osservabile tramite binocoli o telescopi con ingrandimenti minimi. Sembrerà una macchia nebulosa circolare, ma vederlo nella sua piena bellezza richiede fotografie a lunga esposizione.
Tuttavia, NGC 7009 appartiene alle nebulose planetarie più luminose e mostra al telescopio dettagli luminosi e facili. A causa della sua somiglianza formosa con il pianeta Saturno, si chiama Nebulosa Saturno. In ambiti più grandi, appare come un anello interno luminoso circondato da un disco irregolare di colore blu. Piccoli ambiti mostrano un nebbioso disco verdastro di ottava magnitudine, ma tutti mostrano una deliziosa ansae che rende la ricerca di questa nebulosa planetaria degna della caccia.
Ci sono cinque piogge di meteoriti associate alla costellazione dell'Acquario. Gli Aquaridi di marzo appartengono alle docce diurne che furono rilevate per la prima volta nel 1961 da C. S. Nilsson con metodi radar. L'attività può essere rilevata dall'11 marzo al 16 marzo circa e può essere associata al torrente Aquarid Iota settentrionale. Gli acquari della Iota meridionale iniziano intorno al 1 ° luglio e terminano intorno al 18 settembre. La data di picco si verifica il 6 agosto con una tariffa oraria di 7-8 meteore in media.
Gli aquaridi della Iota settentrionale si verificano tra l'11 agosto e il 10 settembre. Il picco massimo si verifica intorno al 25 agosto o intorno con una media di cadenza stimata di 5-10 meteore all'ora. Entrambi i flussi producono meteore con un'intensità media leggermente più debole di 3. I Delta Aquarids sono due flussi nettamente diversi. Gli Aquaridi del Delta meridionale iniziano verso il 14 luglio e terminano intorno al 18 agosto con una tariffa oraria massima di 15-20 picchi il 29 luglio.
Gli Aquaridi del Delta del Nord di solito iniziano intorno al 16 luglio e durano fino al 10 settembre. La data di picco si verifica intorno al 13 agosto o con un tasso di caduta massimo di circa 10 meteore all'ora. La pioggia di meteoriti Eta Aquarid inizia intorno al 21 aprile e termina intorno al 12 maggio. Raggiunge il suo massimo il 5 maggio o circa con un picco di cadute fino a 20 all'ora per gli osservatori nell'emisfero settentrionale e forse 50 all'ora per gli osservatori nell'emisfero meridionale.
Buona fortuna con le tue stelle, e non aver paura di cogliere "Age of Aquarius" mentre stai guardando!
Abbiamo scritto molti articoli interessanti sulla costellazione qui su Space Magazine. Ecco cosa sono le costellazioni? Che cos'è lo zodiaco? Segni zodiacali e le loro date e un articolo sull'Eta Aquarid Meteor Shower.
Assicurati di dare un'occhiata al catalogo Messier mentre ci sei!
Per ulteriori informazioni, consulta l'elenco delle costellazioni della IAU. e la pagina Studenti per l'esplorazione e lo sviluppo dello spazio sulle famiglie dell'Acquario e delle costellazioni.
