I meteorologi e gli scienziati hanno a disposizione un nuovo strumento; Il nuovo satellite CloudSat della NASA, in grado di creare immagini tridimensionali di nuvole. La sua prima immagine fu una fetta di atmosfera sopra il Mare del Nord nell'Oceano Atlantico. Il sistema radar di CloudSat è 1.000 volte più potente del tipico radar meteorologico.
I responsabili delle missioni hanno testato le prestazioni del sistema di volo e di terra del radar di profilazione del cloud del satellite alla fine di maggio e hanno scoperto che funzionava perfettamente. Le prime immagini del satellite possono essere visualizzate su: http://www.nasa.gov/cloudsat.
"Il radar di CloudSat ha funzionato perfettamente e, sebbene i dati siano ancora molto preliminari, ha fornito nuove viste mozzafiato sul tempo sul nostro pianeta", ha affermato Graeme Stephens, investigatore principale di CloudSat e professore presso la Colorado State University, Fort Collins. "Sono stati osservati tutti i principali tipi di sistemi cloud e il radar ha dimostrato la sua capacità di penetrare in quasi tutti tranne che nelle piogge più intense.
"Ora abbiamo iniziato operazioni radar continue e non vediamo l'ora di rilasciare i nostri primi dati convalidati alla comunità scientifica entro nove mesi, si spera prima", ha aggiunto.
Appena 30 secondi dopo l'attivazione del radar, CloudSat ha ottenuto la sua prima immagine - una fetta dell'atmosfera dall'alto verso il basso che mostra un fronte di tempesta calda sul Mare del Nord nel Nord Atlantico che si avvicina alla Groenlandia. A differenza di altre osservazioni satellitari, l'immagine radar di CloudSat mostra simultaneamente le nuvole e le precipitazioni della tempesta. L'aria calda della parte anteriore può essere vista salire su aria più fredda, con precipitazioni inferiori.
Le orbite rimanenti del test hanno registrato osservazioni uniche di altri tipi meteorologici su una scala mai vista prima. Il radar ha ottenuto osservazioni per la prima volta di nuvole e tempeste di neve sull'Antartico. Fino ad ora, le nuvole sono state difficili da osservare nelle regioni polari utilizzando il telerilevamento satellitare, in particolare durante la stagione polare notturna. Le osservazioni di CloudSat hanno anche fornito nuove vedute di nuvole inclinate, frontali e temporali sull'Africa, sia come singole tempeste sia come parte dei più grandi sistemi di tempeste tropicali.
"Stiamo vedendo l'atmosfera come non l'abbiamo mai vista prima", ha detto Deborah Vane, vice investigatrice principale di CloudSat presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA, Pasadena, California. "Non stiamo più guardando le nuvole come immagini su un pezzo piatto di carta, ma invece stiamo sbirciando tra le nuvole e vedendo la loro complessità stratificata. "
Il primo radar a lunghezza d'onda millimetrica spaziale, il radar di profilatura cloud di CloudSat è più di 1.000 volte più sensibile del tipico radar meteorologico. Può osservare le nuvole e le precipitazioni in un modo mai prima possibile, distinguendo tra particelle di nuvole e precipitazioni. Le sue misurazioni dovrebbero offrire nuove intuizioni su come l'acqua fresca viene creata dal vapore acqueo e quanta di questa acqua cade in superficie sotto forma di pioggia e neve.
CloudSat è stato lanciato il 28 aprile dalla base aeronautica di Vandenberg, California, insieme al satellite Cloud-Aerosol Lidar della NASA e al satellite di osservazione satellitare Pathfinder a infrarossi. Entrambi i satelliti orbiteranno a 705 chilometri (438 miglia) sopra la Terra a bordo della costellazione "A-Train" della NASA di cinque satelliti del Sistema di osservazione della Terra. I satelliti A-Train lavoreranno insieme per fornire nuove informazioni sulla distribuzione globale e l'evoluzione delle nuvole per migliorare le previsioni meteorologiche e la previsione del clima.
CloudSat è gestito da JPL, che ha sviluppato lo strumento radar con contributi hardware della Canadian Space Agency. La Colorado State University fornisce leadership scientifica ed elaborazione e distribuzione dei dati scientifici. Ball Aerospace and Technologies Corp., Boulder, Colorado, ha progettato e costruito l'astronave. L'US Air Force e il Dipartimento dell'energia degli Stati Uniti hanno contribuito con risorse. Università e centri di ricerca statunitensi e internazionali supportano il team di scienze della missione.
Fonte originale: Comunicato stampa NASA / JPL
