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"Ti vede quando dormi e sa quando sei sveglio" potrebbe essere la colonna sonora di un nuovo satellite spia sviluppato da DARPA. L'ultimo progetto di proof-of-concept della Defense Advanced Research Projects Agency è chiamato Membrane Optical Imager for Real-Time Exploitation (MOIRE) e fornirebbe immagini e video in tempo reale di qualsiasi luogo sulla Terra in qualsiasi momento - una capacità che, finora esiste solo nel regno dei film e della fantascienza. I dettagli di questo enorme eye-in-the-sky sembrano anche qualcosa di fantascientifico, e sarebbe interessante determinare se potesse avere anche applicazioni per l'astronomia.
MOIRE sarebbe un sistema orbitale geosincrono che utilizza un'ottica a membrana enorme ma leggera. Un “occhio” di membrana largo 20 metri verrebbe inciso con uno schema diffrattivo, secondo DARPA, che focalizzerebbe la luce su un sensore. Secondo quanto riferito, costerà $ 500 milioni di dollari per ogni telescopio spaziale e sarebbe in grado di rappresentare un'area superiore a 100 x 100 km con una frequenza di aggiornamento video di almeno un fotogramma al secondo.
DARPA afferma che il programma mira a dimostrare la capacità di fabbricare grandi membrane e grandi strutture per mantenere piatta l'ottica, e anche dimostrare gli elementi ottici secondari necessari per trasformare un'ottica basata sulla diffrazione in un dispositivo di imaging ad ampia larghezza di banda.
Il programma MOIRE iniziato a marzo 2010 è ora nella prima fase di sviluppo, in cui DARPA sta testando la fattibilità del concetto. La fase 2 comporterebbe la progettazione del sistema, con Ball Aerospace che sta progettando e costruendo per testare un telescopio da 5 piedi (16 piedi) e un'opzione per una Fase 3 che includerebbe una dimostrazione del sistema, lanciando un 32 piedi (10 m) telescopio per prove di volo in orbita.
Il design di 20 metri (66 piedi) è un po 'più grande del telescopio spaziale James Webb di prossima generazione della NASA con un'apertura di 6,5 m.
La Public Intelligence riferisce che un tale telescopio dovrebbe essere in grado di individuare i veicoli lanciatori di missili che si muovono a velocità fino a 60 mph a terra, secondo un contratto DARPA. Ciò richiederebbe anche la risoluzione dell'immagine per vedere oggetti lunghi meno di 10 piedi (3 piedi) all'interno di un singolo pixel dell'immagine.
Possiamo ordinarne uno per cercare pianeti extrasolari?
Maggiori informazioni su MOIRE sul sito Web di DARPA.
