La NASA ha annunciato i vincitori dei quattro accordi del secondo turno nell'ambito del programma Commercial Crew Development (CCDev2). Questi fondi verranno utilizzati per aiutare le aziende commerciali vincitrici a sviluppare e migliorare i loro concetti per portare gli astronauti della NASA nello spazio.
Questi concetti riguardano sia i veicoli di lancio che i veicoli spaziali che li guidano. La NASA ha selezionato Blue Origin e ha concesso loro $ 22 milioni, Sierra Nevada Corporation con $ 80, Space Exploration Technologies (SpaceX) con $ 75 milioni e Boeing con $ 92,3 milioni.
SpaceX ha dichiarato via Twitter che saranno pronti a pilotare la prima missione con equipaggio tre anni dopo aver ricevuto questi nuovi fondi.
"Il prossimo veicolo con bandiera americana per trasportare i nostri astronauti nello spazio sarà un fornitore commerciale degli Stati Uniti", ha dichiarato Ed Mango, responsabile del programma di equipaggio commerciale della NASA. "Le partnership che la NASA sta stringendo con l'industria sosterranno lo sviluppo di più sistemi americani in grado di fornire l'accesso futuro all'orbita terrestre bassa."
L'iniziativa CCDev è stata avviata nel 2009 con l'intento di far ripartire la comunità aerospaziale nell'espansione delle capacità dei voli spaziali statunitensi. CCDev2 è progettato per accelerare questo processo e ridurre il divario nelle capacità umane di volo spaziale della nazione (quando la navetta spaziale Atlantide completerà la sua missione finale quest'estate, gli Stati Uniti perderanno essenzialmente la capacità di mandare in orbita gli astronauti).
CCDev2 ha visto un'esplosione di proposte per una varietà di veicoli spaziali, SpaceX, Orbital Sciences, Boeing, Blue Origin, Alliant Techsystems e Sierra Nevada. Si spera che da questo progetto possano nascere nuovi mercati spaziali che potrebbero vedere un'espansione dei clienti, sia commerciali che governativi.
"Siamo impegnati a trasportare in sicurezza gli astronauti statunitensi su veicoli spaziali di fabbricazione americana e porre fine all'esternalizzazione di questo lavoro a governi stranieri", ha dichiarato l'amministratore della NASA Charles Bolden. "Questi accordi sono pietre miliari significative nei piani della NASA di sfruttare l'ingegnosità americana per arrivare in orbita terrestre bassa, in modo da poter concentrare le nostre risorse sull'esplorazione dello spazio profondo".
Una vasta gamma di compagnie spaziali sia affermate che nuove ha presentato proposte. Alliant Techsystems (ATK) dello Utah aveva proposto Liberty, una partnership tra loro e la società spaziale europea Astrium (i produttori del razzo Ariane). Orbital Sciences è entrata in una mini navetta spaziale e United Space Alliance (USA) ha presentato una proposta che avrebbe visto le navette spaziali Tentativo e Atlantis continua a volare sotto il nuovo marchio Commerciale Sistema di trasporto spaziale.
