Il viaggio iniziò il 12 agosto 1978 da Cape Canaveral su un veicolo di lancio Delta II. Ora dopo 36 anni e 30 miliardi di miglia di viaggio intorno al Sole - oltre a un riavvio finanziato dalla folla del veicolo spaziale e un tentativo sventato di metterlo in orbita terrestre - l'ISEE-3 ha completato una visita di ritorno sulla Terra-Luna sistema.
L'astronave si avvicinò alla Terra il 9 agosto e il sorvolo della Luna, il 10 agosto 2014. L'approccio più vicino era a 15.600 km (9693 miglia) dalla superficie della Luna. Con il flyby lunare, Skycorp, Inc. di Mountain View, California, con l'aiuto di Google Creative Labs, ha annunciato una missione rivista per ISEE-3 per consegnare la scienza di dominio pubblico.
ISEE-3 ha segnato diversi traguardi e traguardi importanti per la NASA nel corso dei cinque decenni in cui ha viaggiato e monitorato le particelle e i campi tra la Terra e il Sole. La sua ultima pietra miliare - il ritorno sulla Terra, è stata pianificata e perfezionata oltre 30 anni fa. Tuttavia, con la NASA non più interessata a recuperare la navicella spaziale a causa delle limitazioni dei suoi budget attuali, il suo ritorno imminente sarebbe senza fanfara, nessun comando, nessuna ripresa nell'orbita terrestre e nessuna nuova missione. Con la notizia che la NASA non poteva permettersi una ripresa, gli appassionati di spazio hanno iniziato a parlare. Gli ingegneri aerospaziali in pensione e attivi hanno iniziato a scambiare idee con avidi operatori radio HAM in tutto il mondo. Alla fine, un gruppo ha preso il comando. Hanno rianimato il veicolo spaziale vintage e ora ha progettato una nuova missione per esso.
Inserisci Dennis Wingo e Austin Epps di Skycorp, Inc. Risiedendo in un drive-through abbandonato di McDonald su Moffett Field a Mountain View, in California, hanno iniziato un viaggio a marzo per recuperare l'astronave. Prima di tutto, prima che potesse essere intrapreso qualsiasi tentativo di recupero, richiedeva la documentazione originale, quindi Dennis con l'assistenza di Keith Cowing iniziò a contattare gli ingegneri ISEE-3 originali, chiamando, bussando alle porte della NASA e infine iniziando a firmare accordi sulla NASA per gli atti di spazio per rilasciare i documenti in loro possesso. E che documenti affascinanti erano.
Scritto molto prima di Internet, prima dei primi personal computer e quando le schede perforate del computer e i frame principali erano i mezzi per programmare e comandare i veicoli spaziali, la maggior parte dei documenti ISEE-3 risiedeva solo come documenti stampati, su niente altro che carta, ingiallimento e vecchi , destinato a marcire alla fine in modesti magazzini. Alcuni erano stati convertiti nel moderno formato di archivio, il formato di file PDF di Adobe. Questo fu l'inizio del rilancio di una conoscenza operativa per comandare l'astronave. Era molto impreciso ma in circa 90 giorni sono comparsi i documenti, i documenti sono stati scansionati in PDF, cercati e il team preparato per il tentativo di recupero.
La squadra è cresciuta rapidamente e come va la canzone dei Beatles, Skycorp cavalcato con un piccolo aiuto dai loro amici. In realtà, molto aiuto dai loro amici. Innanzitutto, c'è stato uno sforzo di finanziamento della folla. Migliaia di persone provenienti da tutto il mondo hanno contribuito a una borsa di finanziamento della folla finale di circa $ 160.000. Ciò è in contrasto con i $ 100 milioni o molto più necessari per raggiungere solo la data di lancio di una missione della NASA.
Successivamente, le persone che avevano scambiato commenti sui blog (ad es. Post sul blog planetario su ISEE-3) hanno iniziato a rendersi disponibili gratuitamente, fornendo decenni di esperienza maturata nella progettazione e nel funzionamento di veicoli spaziali e altre competenze molto rilevanti. C'erano ingegneri della NASA originali, Robert Farquhar e David Dunham, Warren Martin, Bobby Williams e Craig Roberts. Apparvero o furono contattati operatori radio HAM dall'Inghilterra (AMSAT-UK), dalla Germania (Bochum Obs.) E dalle vicinanze dell'Istituto SETI di Mountain View, California. Tutta questa competenza, conoscenza operativa e hardware capace hanno dovuto convergere molto rapidamente. A metà maggio, erano pronti.
Gli operatori del venerabile Arecibo Radio Telescope hanno offerto la loro esperienza e la sua parabola radio da 1000 piedi a fini di comunicazione. E una soluzione assolutamente critica è stata trovata per sostituire la mancanza di qualsiasi trasmettitore esistente in grado di comunicare con la vecchia tecnologia di 40 anni. La NASA si era ritirata e aveva demolito l'equipaggiamento originale della Deep Space Network. Quindi la tecnologia sviluppata da Ettus Research Corp. di Santa Clara, California, è stata identificata come una possibile sostituzione del trasmettitore inesistente. Ettus ha proposto una combinazione di software open source chiamato Gnu Radio configurato per funzionare con le piattaforme Universal Software Radio Peripheral (USRP) sviluppate da Ettus come soluzione. Con il team Skycorp che costruiva le sequenze di comandi, gli ingegneri di Ettus Balint Seeber e un ex ingegnere John Marlsbury truccarono il sostituto critico di un trasmettitore hardware e con l'esperienza per modulare e demodulare un segnale radio, fu intrapreso un viaggio a Puerto Rico e la parabola di Arecibo a maggio.
Dopo due settimane di attesa su hardware, tentativi ed errori, ci fu successo. La comunicazione bidirezionale è stata raggiunta e ISEE-3 è diventato davvero il riavvio di ISEE-3. Ulteriori singhiozzi spiegati da tentativi ed errori, imparando a comandare e ricevere con ancora meno di una completa conoscenza operativa. Sono stati necessari ulteriori accordi sulla NASA per lo spazio per consentire l'accesso per raggiungere il successo. Infine, la NASA ha fornito del tempo sulla Deep Space Network, sulla famosa radio Goldstone e su altri membri della rete, famosa per comunicare con le missioni Apollo e i Voyager ai margini del Sistema Solare. Ciò ha fornito ulteriori tentativi di comunicazione che hanno contribuito a risolvere e comprendere i problemi. Inoltre, un ingegnere di Bell Labs, Phil Karn Jr. (KA9Q) ha offerto la propria esperienza nelle sessioni di lavoro notturne, per demodulare e decodificare il segnale radio in entrata, per convertire il segnale analogico in 1 "e 0". Phil ha fornito input ed energia cruciali al riavvio dell'ISEE-3 in un momento chiave.
L'obiettivo finale ora potrebbe essere tentato: comandare all'astronave di sparare i suoi motori a razzo per cambiare la sua traiettoria e farsi catturare dal campo gravitazionale terrestre. Mike Loucks di Space Exploration Engineering e ingegneri di Applied Defense Solutions, Inc. hanno lavorato rapidamente per fornire informazioni sulla traiettoria e revisioni. Alla fine, fu tentato di comandare ISEE-3 di lanciare i suoi razzi e poi di tentare ancora e ancora. Skycorp concluse che il tempo del padre era ciò che era veramente al comando del destino dell'ISEE-3. Trentasei anni nello spazio avevano messo a dura prova e gli ingegneri Skycorp hanno capito che i serbatoi di carburante avevano perso pressione. Potevano comandarlo in tutti i modi necessari ma l'astronave non poteva spremere il carburante dai serbatoi.
Recuperando da questa delusione, Skycorp è arrivato oggi con l'aiuto degli ingegneri originali guidati da Robert Farquhar del Goddard Space Flight Center, insieme alle migliaia attraverso contributi di crowdfunding e un incredibile gruppo di volontari. E lungo la strada, Google Creative Labs ha documentato l'avventura e creato il compendio che è stato consegnato al pubblico dominio la scorsa settimana, Un veicolo spaziale per tutti. Questo sito Web fornisce un'illustrazione grafica sia della linea temporale ISEE-3 sia del suo incredibile viaggio per esplorare la relazione Sole-Terra, studiare due comete e quindi intraprendere un viaggio di 30 anni per tornare sulla Terra il 10 agosto 2014.
Usando il radiotelescopio della Morehead State University, continueranno a ricevere il flusso di telemetria comandato dai restanti strumenti scientifici validi, elaboreranno i dati e li presenteranno al pubblico e ai ricercatori professionisti allo stesso modo per l'analisi. Sebbene ISEE-3 non possa essere recuperato in un'orbita terrestre come sperava Farquhar decenni fa, continuerà il suo viaggio intorno al Sole e tornerà nelle vicinanze della Terra nel 2029. Per quanto tempo si può ricevere la telemetria da ISEE-3 mentre i viaggi lontano dalla Terra restano da vedere, e tenersi in contatto con essa sarà una sfida per i suoi nuovi operatori nei mesi a venire.
Guarda il video qui sotto sul progetto:
