Le lenzuola sono umide di sudore. Hai freddo, ma il tuo cuore batte come se un aggressore ti avesse appena inseguito in una strada buia. Era solo un incubo, ti dici; non c'è nulla di cui aver paura. Ma sei ancora pieno di terrore.
Dato quanto possono essere inquietanti e inquietanti incubi, c'è un modo per i sognatori di evitare o addirittura spegnere questi brutti sogni mentre accadono?
La ricerca è limitata, ma alcuni studi suggeriscono che le persone che sanno dominare i sogni lucidi - ovvero la capacità di essere consapevoli che sta accadendo un incubo e possibilmente persino controllarlo senza svegliarsi - possono contenere la risposta.
Gli incubi fanno parte dell'esperienza umana, soprattutto per i bambini. I medici in genere non considerano gli incubi occasionali un problema, ma ci sono opzioni per le persone i cui incubi si verificano frequentemente e influenzano negativamente la loro vita durante il giorno. Questi possono essere sintomi di disturbo da incubo, un disturbo del sonno che può derivare da traumi, stress e alcuni farmaci.
Per curare il disturbo da incubo, ci sono una serie di farmaci e terapie che sono supportati da una ricerca rigorosa, secondo l'American Academy of Sleep Medicine, che ha analizzato la ricerca disponibile sul trattamento del disturbo da incubo in una recensione del 2010 pubblicata sul Journal of Clinical Medicina del sonno.
Tuttavia, gli incubi sono complicati e i ricercatori stanno ancora lottando per capirli, ha affermato la dott.ssa Rachel Salas, esperta di disturbi del sonno e professore associato di neurologia alla Johns Hopkins Medicine di Baltimora. Quello che sappiamo è che le persone tendono ad avere diversi tipi di incubi in diversi punti durante il ciclo del sonno.
Molti sogni accadono nella fase del sonno chiamata sonno rapido degli occhi (REM). È più probabile che questa fase produca sogni in cui facciamo cose "che normalmente non facciamo", come volare, ha detto Salas a Live Science. Le scansioni mostrano che il cervello delle persone che dormono nel sonno REM è simile al cervello delle persone che sono svegli.
Le persone in genere iniziano il sonno REM circa 90 minuti dopo essersi addormentati e, in un certo senso, un corpo che entra nel sonno REM sembra svegliarsi; inizi a respirare più velocemente e in modo più irregolare, la frequenza cardiaca aumenta e la pressione sanguigna aumenta. Potrebbe sembrare che il corpo si stia preparando a muoversi, ma gli umani hanno sviluppato un meccanismo intelligente per proteggere i sognatori da se stessi.
"Quando entriamo nel sonno REM, la nostra attività muscolare diminuisce", ha detto Salas. "Altrimenti, reciteremmo i nostri sogni."
Spegnere gli incubi
È possibile realizzare sogni lucidi, ma non ci sono state prove sufficienti per stabilire la terapia dei sogni lucidi come pratica medica accettata. Detto questo, la ricerca pubblicata nell'ultimo decennio ha mantenuto viva la possibilità che tale terapia possa aiutare le persone che soffrono di incubi persistenti, secondo una recensione del 2019 pubblicata sulla rivista Frontiers in Psychology.
Se sei interessato a provare i sogni lucidi, puoi provare la seguente strategia, nota come "svegliarti a letto", secondo il dottor Sérgio Arthuro Mota-Rolim, un ricercatore post dottorato presso l'Università Federale del Rio Grande do Norte a Natal, Brasile.
Innanzitutto, imposta una sveglia 30 minuti prima dell'orario in cui ti svegli normalmente. Ma quando suona la sveglia, non alzarti. Invece, pensa ad avere un sogno lucido mentre torni a dormire.
Non è una garanzia, ma fare questo aumenta le probabilità che tu abbia un sogno lucido, ha detto Arthuro. È anche una buona idea pensarci o parlarne il giorno prima, poiché i sogni sono molto suggestivi, ha detto.
Se riesci a capire di essere in un incubo, il modo più semplice per fermarlo è svegliarti, disse Arthuro. Ma alcune prove suggeriscono che è possibile rimanere nell'incubo ma eliminare la paura sapendo che non sei in pericolo fisico, secondo Arthuro. Alcuni partecipanti allo studio hanno persino riferito di trasformare un incubo in un sogno più piacevole.
Un evidente ostacolo ai sogni lucidi è che i sogni lucidi non sono comuni. Mentre la maggior parte delle persone ha avuto un sogno lucido a un certo punto, la persona media avrà meno di 10 nella loro vita, ha detto Arthuro. Uno dei motivi per cui sono state fatte poche ricerche sulla terapia dei sogni lucida è che i ricercatori stanno ancora esplorando i modi più efficaci per indurre sogni lucidi. Ad esempio, nel 2014 i ricercatori hanno riferito che l'uso di determinate frequenze di stimolazione elettrica può aumentare la probabilità che un sognatore si accorga che sta sognando.
E sebbene il sogno lucido sia un modo per affrontare gli incubi, ci sono altre opzioni.
Se gli incubi "interrompono il sonno o se ti sei fatto male, dovresti cercare assistenza medica", ha detto Salas. È probabile che il medico di base ti rinvii a uno specialista del sonno per ulteriori valutazioni.
