Sphingomonas desiccabilis, uno dei tre microbi scelti per l'esperimento BioRock, visto crescere su basalto. Gestito da un gruppo di ricerca dell'Università di Edimburgo, BioRock verifica come stati di gravità alterati influenzino la formazione di biofilm sulla Stazione Spaziale Internazionale.
(Immagine: © UK Centre for Astrobiology / University of Edinburgh-Rosa Santomartino)
La prossima missione SpaceX presso la Stazione spaziale internazionale (ISS) potrebbe essere annullata, ma potrebbe comunque aiutare l'umanità a estendere la sua impronta ben oltre l'orbita terrestre bassa.
La capsula robotica cargo Dragon dell'azienda dovrebbe lanciarsi verso l'ISS in cima a un razzo Falcon 9 il 21 luglio dalla stazione aeronautica di Cape Canaveral in Florida. Oltre a cibo, acqua e altre forniture, Dragon sarà di 2.500 libbre. (1.135 chilogrammi) di materiale scientifico, che consentirà 47 esperimenti separati, hanno detto i funzionari della NASA.
Un buon numero di questi payload ha un sapore distinto di insediamento spaziale. Ad esempio, l'esperimento BioRocks studierà il modo in cui i microbi interagiscono con le rocce in un ambiente a bassa gravità, aprendo potenzialmente la strada alla "biominizzazione" sulla luna e su Marte. (Molta miniera qui sulla Terra impiega già aiutanti microbici.)
BioRocks potrebbe anche aiutare i ricercatori a imparare a progettare sistemi di supporto vitale più efficienti e comprendere meglio come i microbi si comportano e crescono nello spazio, hanno detto i membri del team di progetto.
L'esperimento "rafforzerà e continuerà l'alleanza tra la civiltà umana e il mondo microbico nello stabilire una presenza umana permanente nello spazio", ha dichiarato ieri (9 luglio) il ricercatore principale BioRocks dell'Università di Edimburgo in Scozia, durante una teleconferenza con giornalisti.
Nel frattempo, l'esperimento MVP Cell-02 coltiverà i batteri a bordo della ISS per 1.000 generazioni, il che richiederà circa tre settimane se tutto andrà bene. I membri del team di progetto analizzeranno in seguito i genomi dei microbi alla ricerca di cambiamenti indotti dal volo spaziale - dati che generalmente mancano, dato che i ricercatori hanno tendenzialmente concentrato sugli effetti di tutto il corpo fino ad oggi.
Misurare i cambiamenti a livello genetico "ci aiuterà davvero a capire come la vita risponde a questo ambiente, con implicazioni dirette per l'esplorazione a lungo termine", ha dichiarato Craig Everroad, ricercatore principale dell'MVP Cell-02, scienziato presso il Centro Ames Research della NASA in California. "Fondamentalmente, in che modo l'evoluzione vede questo ambiente unico e come agisce in risposta?"
Un'altra indagine, chiamata cellule staminali pluripotenti indotte da Space Tango, coltiverà cellule cerebrali da pazienti con sclerosi multipla e morbo di Parkinson a bordo della ISS. L'obiettivo è capire come le cellule cerebrali - sia i neuroni che le cellule del sistema immunitario - crescono e interagiscono nell'ambiente di microgravità. Tali informazioni potrebbero aiutare a proteggere gli astronauti dalle malattie neurodegenerative durante le lunghe missioni spaziali, hanno detto i funzionari della NASA.
Poi c'è Space Moss, che valuterà come la microgravità influenzi lo sviluppo, la crescita e l'espressione genica di queste piccole piante resistenti. L'esperimento potrebbe infine aiutare gli sforzi futuri per far crescere le piante sulla luna e su Marte, hanno detto i membri del team di progetto, e aiutare i ricercatori a progettare bioingegnerizzazioni più produttive qui sulla Terra.
Un altro esperimento tenterà di fabbricare tessuti umani usando una stampante 3D, e ancora un altro esaminerà come la microgravità influisce sulla guarigione e sulla rigenerazione dei tessuti. Puoi saperne di più su questi e altri esperimenti scientifici su Dragon qui.
Dragon porterà anche un altro International Docking Adapter (IDA) nella prossima missione, che sarà il 18 ° cargo cargo di SpaceX verso l'ISS per la NASA. Gli IDA sono progettati per consentire a una varietà di veicoli spaziali di attraccare al laboratorio in orbita, comprese le capsule private dell'equipaggio americano che presto inizieranno a trasportare su e giù gli astronauti della NASA, Crew Dragon di SpaceX e CST-100 Starliner di Boeing.
L'ISS ha già uno IDA, noto come IDA-2; quello che sale il 21 luglio è IDA-3. IDA-1 è stato perso in un errore di lancio di Falcon 9 nel giugno 2015.
- Stazione spaziale internazionale: fatti, storia e localizzazione
- Incredibile Dragon Car CRS-17 NASA Cargo Launch (and Landing!) In Photos
- Home On the Moon: Come costruire una colonia lunare (infografica)
Il libro di Mike Wall sulla ricerca della vita aliena "Là fuori"(Grand Central Publishing, 2018; illustrato da Karl Tate), è ora disponibile. Seguilo su Twitter @michaeldwall. Seguici su Twitter @Spacedotcom o Facebook.
