È stata una settimana di scoperte planetarie. Questo gigante gassoso, chiamato HAT-P-2b, pesa 8 volte la massa di Giove.
HAT-P-2b è stato scoperto utilizzando il metodo di transito. In altre parole, è stato scoperto perché oscura la luce della sua stella madre mentre passa davanti. Gli astronomi hanno calcolato che ha un'orbita ellittica molto insolita, che si avvicina a 5 milioni di km (3,1 milioni di miglia) e poi oscilla a 15 milioni di km (9,6 milioni di miglia). Ma questo viaggio dura solo 5,63 giorni.
Come vanno i pianeti, questo è strano. Ha 8,2 volte la massa di Giove, ma è solo 1,18 volte la dimensione di Giove. Ha all'incirca la densità della Terra, ma è composta quasi interamente da idrogeno. In effetti, è proprio al confine tra pianeta e stella. Con solo un altro 50% in più di massa, avrebbe iniziato la fusione nucleare.
La scoperta è stata fatta usando una rete di piccoli telescopi automatizzati chiamati HATNet. Ci sono un totale di sei telescopi; quattro all'Osservatorio di Whipple in Arizona e altri due alle Hawaii. Questi telescopi robotici effettuano 26.000 osservazioni ogni notte, alla ricerca di stelle che si immergono regolarmente nella luminosità.
Fonte originale: CfA News Release
