Martedì 2 luglio, un sacco di oceano e alcuni piccoli frammenti di terra giacciono sotto un sole oscurato dalla luna. Un'eclissi solare totale avrà luogo quel giorno ... la prima eclissi totale del sole dopo la Grande eclissi americana totale del 21 agosto 2017.
In quel giorno, il dito lungo e sottile dell'ombra ombrosa scura della luna trarrà di nuovo la sua punta - in media 95 miglia (150 chilometri) di larghezza - attraverso la superficie terrestre. Ma a differenza dell'eclissi solare totale nel 2017, che offriva una moltitudine di possibilità per l'osservazione terrestre, il percorso di 11.000 km dell'eclissi del 2019 sarà confinato quasi esclusivamente nell'Oceano Pacifico meridionale.
Storia dell'ombra
La traccia dell'eclissi totale inizia all'alba locale, 2.175 miglia (4.000 chilometri) ad est-nord-est di Wellington, in Nuova Zelanda. L'ombra scura della luna farà il suo primo approdo quando si sposta sull'Isola di Oeno, un remoto atollo di corallo e parte delle Isole Pitcairn. L'isola di Oeno funge da luogo di vacanza privata per i pochi residenti dell'isola di Pitcairn, che vi viaggiano e soggiornano per due settimane a gennaio, durante l'estate dell'emisfero meridionale.
La superficie totale dell'isola di Oeno misura solo 120 acri. L'isola è conosciuta principalmente per la sua colonia di petrelli di Murphy; con circa 12.500 coppie, si stima che il sito sia la seconda più grande colonia di questi uccelli al mondo. Gli uccelli - e probabilmente alcuni inseguitori di eclissi resistenti - sperimenteranno 2 minuti e 53 secondi di eclissi totale alle 18:24 GMT.
Il momento della più grande eclissi arriva solo 1 ora dopo, quando la durata sulla linea centrale del percorso dell'eclissi dura più a lungo: 4 minuti e 32,8 secondi, in un punto a circa 1.600 miglia (2.600 km) a sud-ovest di Isla Isabela delle Isole Galapagos, ma ancora su acque oceaniche aperte.
All'ombra in questo momento manca anche la mistica Isola di Pasqua, passando circa 670 miglia (1.080 km) a nord. Tuttavia, una speciale spedizione aerea tenterà di "inseguire" l'ombra usando un aereo Dreamliner 787, nella speranza di estendere la durata della totalità a 9 minuti.
Purtroppo, non ci saranno altri approcci lungo l'intero tracciato del Pacifico di 5.900 miglia (9.500 km). Dei 161 minuti in cui l'ombra dell'ombra entrerà in contatto con la Terra, solo negli ultimi 4 minuti farà il suo secondo sbarco nel Cile centrale, alle 16:39. ora locale (2039 GMT), prima di proseguire rapidamente est-sud-est attraverso il centro dell'Argentina. Il percorso terminerà poco prima di raggiungere Río de la Plata e la nazione dell'Uruguay, quindi si solleverà dalla Terra al tramonto e tornerà nello spazio.
Osservatori di livello mondiale nel percorso
Il percorso dell'ombra lo porterà su un corso sud-orientale, dove avvolgerà la Valle Elqui, una regione lunga 140 km che si estende dall'Oceano Pacifico verso est fino ai piedi delle Ande. La valle in genere gode di un clima eccezionalmente asciutto e limpido, che è la ragione principale, osserva l'astronomo ed esperto di eclissi Fred Espenak, "che una serie di importanti osservatori astronomici internazionali sono stati costruiti lì; non sorprende quindi che la Valle Elqui sia la focus di molte spedizioni eclissi 2019 ".
In effetti, è una circostanza fortuita che l'Osservatorio interamericano di Cerro Tololo, una struttura di classe mondiale di telescopi e strumenti astronomici situata a 80 km a est di La Serena, in Cile, a un'altitudine di 7.200 piedi (2.200 metri) , è all'interno del percorso di totalità e vedrà 2 minuti e 6 secondi di eclissi totale.
Diversi osservatori nella traccia della totalità dell'eclissi solare hanno ora annunciato webcast in diretta; ecco come guardarli dal vivo online.
Dopo che l'eclissi ha attraversato il Cile, la velocità dell'ombra ombrosa aumenterà rapidamente non appena inizierà a scivolare sulla superficie terrestre. In effetti, l'ombra copre il tratto di 800 miglia (1.300 km) attraverso l'Argentina in soli 3 minuti. Ciò equivale a una velocità media di 16.000 miglia (26.000 km) all'ora!
L'ho mancato per tanto così ...
Alcune importanti aree metropolitane che vedranno una grande eclissi parziale vicino al tramonto includono Montevideo (89%) e Santiago (93%).
Ma di gran lunga la vista più allettante sarà da Buenos Aires, la capitale e la più grande città dell'Argentina. I 15,5 milioni di persone che vivono nell'area metropolitana di questa città saranno in grado di guardare mentre la luna inizia a coprire il sole alle 16:36 ora locale e, poco più di un'ora dopo, alle 17:44, il 99,5% del sole sarà coperto, pochi istanti prima che il sole scompaia sotto l'orizzonte. I luoghi di osservazione privilegiati della città saranno dai tetti di alti edifici e torri, offrendo vedute senza ostacoli verso ovest-nord-ovest.
Ma per la grandiosa vista di un'eclissi totale, sarà necessario entrare nel percorso della totalità viaggiando per circa 30 km a sud-ovest. Ci sono molte strade che conducono dalla città alla totalità. Ho il sospetto che quel pomeriggio ci sarà un esodo di massa da "La Parigi del Sud" da parte di persone che sperano di cogliere uno sguardo irripetibile del sole oscurato.
Sfortunatamente, le prospettive di visualizzazione non sono buone. Come scrive il meteorologo Jay Anderson nel "Observer's Handbook 2019" della Royal Astronomical Society of Canada: "La pista dell'eclissi termina nella periferia sud di Buenos Aires, ma la posizione non è allettante a causa della bassa altitudine del sole e una nuvolosità media nella regione di circa il 65% ".
Copertura per altri luoghi
Un'eclissi parziale sarà anche visibile da Panama, Costa Rica e una parte del sud-ovest del Nicaragua, così come gran parte del Sud America, ad eccezione delle sezioni nord e est.
Nella tabella che segue, ho fornito circostanze locali per 13 città dell'America centrale e meridionale, nonché per i principali centri abitati di due isole: le Isole Falkland (F.I.) e l'Isola di Pasqua (E.I.). I tempi sono nel tempo civile locale per i luoghi elencati. Se il sole è tramontato prima della fine dell'eclissi, vengono dati tre trattini (- - -). Viene fornita la percentuale del diametro del sole nascosto dalla luna. Per la massima eclissi, un asterisco (*) indica che anche questo è tramonto. Un doppio asterisco (**) indica quanto del diametro del sole è nascosto mentre sta tramontando.
Infine, i nordamericani dovranno aspettare fino al 10 giugno 2021 e al 14 ottobre 2023, per una coppia di eclissi anulari ("anello di fuoco"); e l'8 aprile 2024, per il prossimo Great American Total Eclipse.
Nota dell'editore: Se scatti una foto straordinaria dell'eclissi solare totale del 2 luglio 2019 e desideri condividerla con i lettori di Space.com, invia le tue foto, i tuoi commenti e il tuo nome e la tua posizione a [email protected].
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Joe Rao è istruttore e docente ospite a New YorkPlanetario Hayden. Scrive di astronomia perRivista di storia naturale, ilAlmanacco degli agricoltori e altre pubblicazioni, ed è anche un meteorologo on-camera perVerizon FiOS1 Notizie nella bassa Hudson Valley di New York. Seguici su Twitter@Spacedotcom e viaFacebook.
