Credito d'immagine: ESO
L'Osservatorio europeo meridionale ha pubblicato tre nuove immagini di galassie a spirale distanti, scattate mentre gli astronomi erano alla ricerca di quasar. NGC 613 è una bellissima galassia a spirale sbarrata nella costellazione meridionale dello scultore; NGC 1792 è una galassia a spirale di starburst situata nella costellazione meridionale di Columba; e NGC 3627 è anche noto come Messier 66 e situato nella costellazione del Leone.
Non molto tempo fa, la vera natura delle "nebulose a spirale", oggetti a forma di spirale osservati nel cielo attraverso i telescopi, era ancora sconosciuta. Questo problema di vecchia data fu finalmente risolto nel 1924, quando il famoso astronomo americano Edwin Hubble fornì prove conclusive del fatto che si trovano al di fuori della nostra galassia e che in realtà sono "universi dell'isola" propri.
Oggi sappiamo che la Via Lattea è solo uno dei miliardi di galassie nell'Universo. Esistono in forme molto diverse - spirale, ellittica, irregolare - e molte di esse sono semplicemente belle, specialmente quelle a spirale.
Gli astronomi Mark Neeser dell'Universit? Ts-Sternwarte M? Nchen (Germania) e Peter Barthel dell'Istituto Kapteyn di Groningen (Paesi Bassi) non erano chiaramente insensibili a questo quando hanno ottenuto immagini di tre bellissime galassie a spirale con Very Large Telescope dell'ESO ( VLT). Lo fecero al crepuscolo al mattino presto quando dovettero interrompere il loro normale programma di osservazione, alla ricerca di quasar molto distanti e deboli.
Le immagini a colori risultanti (ESO PR Photos 33a-c / 03) sono state prodotte combinando diverse immagini CCD in tre diverse bande d'onda dagli strumenti multimodali FORS.
Le tre galassie sono note come NGC 613, NGC 1792 e NGC 3627. Sono caratterizzate da forti radiazioni infrarosse lontane e radio, indicative di una sostanziale attività di formazione stellare in corso. In effetti, tutte queste immagini mostrano polvere di spicco e caratteristiche legate alle giovani stelle, chiari segni di un'intensa formazione stellare.
NGC 613
NGC 613 è una bellissima galassia a spirale barrata nella costellazione del sud Scultore. Questa galassia è inclinata di 32 gradi e, contrariamente alla maggior parte delle spirali sbarrate, ha molte braccia che le conferiscono un aspetto tentacolare.
Le corsie di polvere prominenti sono visibili lungo la barra della grande scala. L'ampia formazione stellare si verifica in quest'area, alle estremità della barra, e anche nelle regioni nucleari della galassia. Il gas al centro e le proprietà radio sono indicativi della presenza di un enorme buco nero nel centro di NGC 613.
NGC 1792
NGC 1792 si trova nella costellazione meridionale di Columba (La colomba) - quasi al confine con la costellazione di Caelum (The Graving Tool) - ed è una cosiddetta galassia a spirale di starburst. Il suo aspetto ottico è piuttosto caotico, a causa della distribuzione irregolare della polvere in tutto il disco di questa galassia. È molto ricco di idrogeno gassoso neutro - combustibile per la formazione di nuove stelle - e in effetti sta rapidamente formando tali stelle. La galassia è caratterizzata da radiazioni infrarosse lontane insolitamente luminose; questo è dovuto alla polvere riscaldata da giovani stelle.
M 66 (NGC 3627)
La terza galassia è NGC 3627, nota anche come Messier 66, ovvero è il 66 ° oggetto nel famoso catalogo di nebulose dell'astronomo francese Charles Messier (1730-1817). Si trova nella costellazione del Leone (Il leone).
NGC 3627 è una bellissima spirale con un rigonfiamento centrale ben sviluppato. Mostra anche corsie di polvere su larga scala. Molte regioni di idrogeno caldo sono visibili in tutto il disco di questa galassia. Queste ultime regioni vengono ionizzate dalle radiazioni provenienti da ammassi di stelle appena nate. Molto probabilmente si sta verificando una formazione stellare molto attiva nelle regioni nucleari di NGC 3627.
La galassia forma, insieme ai suoi vicini M 65 e NGC 3628, il cosiddetto "Tripletto del Leone"; si trovano a una distanza di circa 35 milioni di anni luce. M 66 è il più grande dei tre. Le sue braccia a spirale appaiono distorte e spostate sopra il piano principale della galassia. L'aspetto asimmetrico è molto probabilmente dovuto all'interazione gravitazionale con i suoi vicini.
Fonte originale: Comunicato stampa ESO
