Qui sulla Terra giochiamo con telecamere CCD che vantano un milione di pixel. Centosei piastre elettroniche sono state attentamente integrate insieme per aggiungere la più grande fotocamera digitale mai costruita per lo spazio ... e la sua missione è quella di tracciare una mappa della Via Lattea.
A partire dal 2013, la missione quinquennale di Gaia sarà quella di fotografare un miliardo di stelle all'interno della nostra galassia: determinare la grandezza, le caratteristiche spettrali, il movimento corretto e il posizionamento dimensionale. Queste informazioni saranno raccolte dal suo array di sensori del dispositivo di accoppiamento di carica (CCD). Ciascuno dei 106 rilevatori è più piccolo di una normale carta di credito e più sottile di un capello umano. In parole povere, ogni piastra contiene il proprio array di celle sensibili alla luce chiamate fotositi. Ogni photosite è un pixel proprio - solo una piccola cella nell'intero corpo di una fotografia che potrebbe contenere centinaia di migliaia di pixel! Quando la luce in arrivo colpisce il fotosite, si verifica l'effetto fotoelettrico e crea elettroni fino a quando si verifica l'esposizione. Gli elettroni vengono quindi mantenuti "memorizzati" nelle loro singole celle fino a quando un computer non scarica l'array, conta gli elettroni e li riassembla nella "grande immagine".
E che foto sarà ...
In un periodo di un mese, i tecnici sono riusciti a assemblare delicatamente le piastre CCD sulla struttura di supporto, lasciando solo uno spazio di 1 mm tra loro. "Il montaggio e l'allineamento preciso dei 106 CCD è un passo fondamentale nell'assemblaggio del gruppo del piano focale del modello di volo", ha affermato Philippe Garé, responsabile del payload Gaia dell'ESA. Al completamento, ci saranno sette file di compositi CCD con una banca principale di 102 rigorosamente dedicata al rilevamento di stelle. I restanti quattro monitoreranno la qualità dell'immagine di ciascun telescopio e la stabilità dell'angolo di 106,5º tra i due telescopi che Gaia utilizza per ottenere viste stereo delle stelle. E, proprio come il raffreddamento di una fotocamera CCD più piccola, la temperatura deve essere mantenuta a -110 ° C per mantenere la sensibilità.
Gaia potrebbe essere pesante nelle capacità di imaging, ma è leggera in termini di peso. La maggior parte dei veicoli spaziali, compresa la struttura di supporto, è realizzata con un materiale simile alla ceramica chiamato carburo di silicio. Resistente alle deformazioni in condizioni di temperatura estreme, l'intera struttura di supporto con i suoi rilevatori pesa solo 20 kg. Navigherà verso Lagrange Point L2 - 1,5 milioni di chilometri dietro la Terra - dove i telescopi gemelli cattureranno forse l'1% della popolazione stellare della nostra galassia. Sebbene ciò possa sembrare una piccola quantità, le informazioni che la mappa stellare tridimensionale di Gaia fornirà possono rivelare molto di più di quanto sappiamo già sulla composizione, la formazione e l'evoluzione della Via Lattea.
Fonte originale della storia: Notizie ESA.
