La giornalista Lynn Sherr (estrema sinistra) ha moderato un gruppo di esperti spaziali per l'evento del World Science Festival "We Will Be Martians", tenutosi a New York City il 29 maggio 2019. Da sinistra a destra, accanto a Sherr è Michelle Rucker, seguita del dottor Yvonne Cagle, poi Kim Binsted e seduto all'estrema destra è Ellen Stofan.
(Immagine: © World Science Festival / Greg Kessler)
NEW YORK - Inviare astronauti su Marte sarà difficile, ma un gruppo di esperti ha considerato i dettagli di come farlo funzionare - dal vivere sottoterra all'esercizio nello spazio e persino fare il pane sul Pianeta Rosso - durante una conversazione approfondita e fantasiosa a quest'anno Festival mondiale della scienza.
Il percorso verso l'argomento principale qui per l'evento del 29 maggio "We Will Be Martians" includeva una sosta ai primi passi per discutere della luna. In particolare, il panel ha descritto come piace un progetto di ritorno lunare con equipaggio Artemis, recentemente proposto dalla NASA, potrebbe sostenere una missione umana su Marte.
La giornalista Lynn Sherr, che ha scritto il libro "Sally Ride: la prima donna americana nello spazio"(Simon & Schuster, 2015), ha posto una serie di domande allegre e rinfrescanti per tutta la notte.
Sherr ha chiesto all'ingegnere della NASA Michelle Rucker le basi, come il modo in cui la NASA decide quando lanciare.
Inviare qualsiasi veicolo spaziale verso Marte è come passare un pallone da calcio a qualcuno, disse Rucker, in quanto una persona non dovrebbe mirare dove si trova ora il ricevitore, ma dovrebbe sparare verso il punto in cui il ricevitore sarà in futuro. Quest'ultima situazione è un allineamento ottimale, ha detto Rucker, osservando che a questo punto stai anticipando una posizione futura e non stai lanciando nel momento in cui Terra e Marte sono più vicini l'uno all'altro. (Durante il miglior allineamento, un'astronave potrebbe viaggiare dalla Terra a Marte tra circa nove mesi, secondo il Goddard Space Flight Center della NASA.)
Alla domanda di Sherr su ciò che gli umani porteranno con sé per la cavalcata, il panel ha detto che gli equipaggi di Red Planet avrebbero preso molta acqua. Rucker ha detto che il Curiosità rover è l'oggetto più grande che gli umani sono riusciti a sbarcare su Marte e una missione umana potrebbe pesare fino a 20 volte di più rispetto al robot. L'acqua non solo sosterrebbe la vita umana, ma potrebbe anche bloccare le radiazioni, hanno affermato i relatori.
Le radiazioni sono una grande considerazione per questi viaggi, l'astronauta Dr. Yvonne Cagle ha sottolineato. Per i viaggi che potrebbero durare sei mesi, una barriera d'acqua potrebbe proteggere un equipaggio da queste onde dannose, ha detto Cagle; l'acqua potrebbe essere pompata intorno alla zona notte su un'astronave in direzione di Marte per ridurre l'esposizione.
Cagle ha anche discusso del Studio sui gemelli della NASA, in cui l'astronauta Scott Kelly visse per quasi un anno nello spazio mentre il suo identico gemello, l'astronauta Mark Kelly, rimase sulla Terra come controllo sperimentale. L'obiettivo dello studio era vedere come la microgravità, l'assenza di gravità degli astronauti nell'orbita terrestre bassa, influisca sul corpo umano in voli spaziali di lunga durata.
Lo studio ha offerto informazioni su quanto sia vulnerabile il corpo umano nello spazio. Un'idea offerta da Cagle per rafforzare l'immunità cellule staminali, che forse potrebbe essere raccolto dagli astronauti e poi reimpiantato nei corpi astronauti originali, ha detto Cagle. Ciò dovrebbe combattere alcuni dei danni che il corpo subirebbe nello spazio. Cagle, che è anche un medico, ha aggiunto che le persone che pianificano voli spaziali a lungo termine dovranno prendere in considerazione le procedure per riparare le lesioni a bassa gravità. Gli strumenti che potrebbero contenere il sangue sarebbero importanti, poiché i liquidi galleggerebbero.
Non è solo la salute fisica che avrebbe bisogno di attenzione e rammendo. Anche la salute mentale è importante e potrebbe deteriorarsi a causa della privazione del sonno o della mancanza di attività creative ed esercizio fisico. Cagle ha affermato che le attività riparative e rinfrescanti, come il movimento, la fotografia, la musica e l'arte, sarebbero fondamentali.
Gli astronauti in rotta verso Marte dovrebbero anche bilanciare le relazioni interpersonali per sostenere la loro salute mentale. Per fare ciò, i pianificatori delle missioni dovranno facilitare la comunicazione periodica tra gli astronauti e i loro cari sulla Terra e anche selezionare individui compatibili per un equipaggio di lunga durata.
Una persona che è la vita della festa, secondo i relatori, all'inizio potrebbe essere fantastica, ma dovrebbe anche sapere quando dare agli altri spazio personale. Le missioni potrebbero supportare prezioso tempo privato ed esercizio mentale installando moduli separati sulla navicella spaziale in modo che i membri dell'equipaggio avrebbero posti diversi dove andare.
Queste preoccupazioni per la salute mentale non sono solo per il viaggio stesso. Le condizioni inospitali di Marte, con un'atmosfera sottile che offre poco isolamento termico o protezione dalle radiazioni, significa che un equipaggio in visita dovrebbe vivere in ambienti chiusi.
Vivere dietro i recinti potrebbe influenzare anche la psiche: la geologa planetaria Ellen Stofan ha detto che gli astronauti, quando gli è stato chiesto cosa desideravano di più durante il loro tempo sulla Stazione Spaziale Internazionale, hanno detto di essersi persi sentendo il vento sui loro volti e l'odore della pioggia.
Questi ambienti sigillati sono tuttavia fondamentali per qualsiasi tentativo di esplorazione umana del Pianeta Rosso. I panelisti hanno affermato che la NASA deve comprendere le tempeste di polvere e le stagioni planetarie che potrebbero erodere le pareti o le porte di un habitat umano.
E mentre rimanere sottoterra potrebbe proteggere gli umani dalle radiazioni pericolose, che richiederebbero un'illuminazione artificiale, che potrebbe portare alla depressione.
Ci sono anche le moltitudini microscopiche da tenere a mente. I trilioni di batteri, virus e funghi che abitano in quasi ogni parte del corpo umano, noto anche come microbioma umano, potrebbe cambiare nello spazio in quanto risponde a un nuovo ambiente, che influirebbe sulla resilienza dell'equipaggio. Le missioni su Marte dovrebbero inoltre aderire alle linee guida per la protezione del pianeta; ogni missione che si lancia in un altro mondo deve essere libera da microbi terrestri che potrebbero contaminare un altro corpo celeste.
I relatori hanno anche discusso brevemente della cucina su Marte. Lo scienziato spaziale Kim Binsted ha osservato che un sacchetto di farina offre una fonte di cibo a lungo termine rispetto a un pasto sigillato. E mentre cucinare su Marte presenta le sue sfide - perché, ad esempio, c'è meno gravità - trovare un modo per inviare gli ingredienti piuttosto che i pasti singoli potrebbe prolungare l'approvvigionamento di cibo di una missione o ridurre il peso di un veicolo spaziale.
"Quindi, faremo il nostro pane su Marte?" chiese Sherr.
"È quello che sto dicendo!" rispose Binsted.
- Le radiazioni nello spazio profondo potrebbero danneggiare le viscere degli astronauti
- Ecco il vincitore della Mars Habitat Challenge della NASA stampata in 3D
- Potrebbe esserci vita su Marte oggi?
