Il brillante "treno" nel cielo notturno questo è il primo 60 satelliti Starlink di SpaceX che ha entusiasmato alcuni osservatori del cielo, ma ha anche suscitato preoccupazione tra alcuni astronomi chiedendosi che cosa potrebbero significare così tanti satelliti visibili per l'osservazione scientifica.
Il CEO di SpaceX Elon Musk, a quanto pare, sta ascoltando.
Musk ha scritto oggi su Twitter (27 maggio) che ha già incaricato i team di cercare di rendere i futuri satelliti di comunicazione Internet Starlink meno brillanti per abbassare il loro "albedo" o riflettività. Lo ha sottolineato in risposta a una chiamata diretta da un consulente su Twitter.
"Concordato, ha inviato una nota al team di Starlink la scorsa settimana in merito specificamente alla riduzione dell'albedo", Musk ha scritto. "Otterremo un miglior senso del valore di questo quando i satelliti hanno sollevato orbite e le matrici stanno seguendo il sole".
Ci sono già 4900 satelliti in orbita, che la gente nota ~ 0% delle volte. Starlink non sarà visto da nessuno a meno che non guardi molto attentamente e avrà un impatto dello 0% circa sugli avanzamenti in astronomia. Dobbiamo comunque spostare i telelaboratori in orbita. L'attenuazione atmosferica è terribile. pic.twitter.com/OuWYfNmw0D 27 maggio 2019
SpaceX ha lanciato i satelliti Starlink giovedì (23 maggio) in un'orbita iniziale di 273 miglia (440 chilometri) sopra la Terra. Ogni satellite è dotato di propulsori ionici Krypton per elevare la sua orbita a 550 miglia (342 miglia) finali.
"So che le persone sono entusiaste di quelle immagini del treno dei satelliti SpaceX Starlink, ma mi dà una pausa", l'astronomo planetario Alex Parker ha scritto su Twitter Sabato (25 maggio) come primi video del "treno" di Starlink stavano spuntando fuori. "Sono brillanti e ce ne saranno molti."
I satelliti Starlink sono all'avanguardia di una megaconstellation prevista per 12.000 satelliti progettato per offrire un servizio Internet accessibile a persone in tutto il mondo che altrimenti non avrebbero tale accesso.
So che le persone sono entusiaste di quelle immagini del treno dei satelliti SpaceX Starlink, ma mi fa una pausa. Sono luminose e ce ne saranno molte. Se SpaceX lancia tutti i 12.000, supereranno in numero le stelle visibili ad occhio nudo. 25 maggio 2019
Parker ha aggiunto che 12.000 satelliti luminosi potrebbero potenzialmente superare le stelle visibili all'occhio senza aiuto nel cielo notturno. Ma si stava trattenendo da qualsiasi giudizio finale fino a quando i satelliti Starlink non hanno raggiunto la loro orbita finale, poiché potrebbero essere meno visibili in quel momento.
In una serie di post di Twitter oggi, Musk ha assicurato agli astronomi e al pubblico che la costellazione di Starlink non dovrebbe costituire un problema per l'astronomia.
"Esattamente, potenzialmente aiutare miliardi di persone economicamente svantaggiate è il bene più grande" Musk ha scritto in risposta a un commento sul servizio fornito dalla costellazione di Starlink. "Detto questo, ci assicureremo che Starlink non abbia alcun effetto materiale sulle scoperte in astronomia. Ci preoccupiamo moltissimo della scienza."
E i satelliti possono essere spostati per ridurre la riflettività, ha aggiunto.
"Se dobbiamo modificare l'orientamento del satellite per ridurre al minimo la riflessione solare durante gli esperimenti astronomici critici, è facile farlo", Musk ha scritto.
Anche Starlink non dovrebbe influire sulla ricerca in radioastronomia, ha aggiunto Musk. "Evitiamo l'uso di determinate frequenze Ku inferiori specificamente per la radioastronomia" ha scritto.
E poi ci sono tutti quegli altri satelliti nello spazio, ha aggiunto.
"Ci sono già 4.900 satelliti in orbita, che la gente nota circa lo 0% delle volte" Musk ha scritto. "Starlink non sarà visto da nessuno a meno che non guardi molto attentamente e avrà un impatto dello 0% circa sugli avanzamenti in astronomia."
Fraser Crain dell'Universo oggi ha suggerito a Musk che SpaceX considera l'utilizzo del telaio satellitare Starlink per piccoli telescopi spaziali come un ramo d'ulivo per la comunità astronomica.
"Mi piacerebbe fare esattamente questo" Rispose Musk.
SpaceX non è l'unica azienda a sviluppare megaconstellazioni di satelliti Internet. OneWeb ha lanciato i primi sei satelliti di una costellazione di 648 satelliti prevista all'inizio di quest'anno. Telesat punta a costruire una rete di 292 satelliti, mentre Amazon ha svelato i piani per la propria costellazione di 3.236 satelliti.
Nel frattempo, i primi 60 satelliti di Starlink dovrebbero rimanere visibili nei prossimi giorni mentre alzano le loro orbite. Ecco una guida su come vedere Starlink nel cielo notturno dal nostro editorialista Joe Rao.
"I satelliti Starlink sono appena passati direttamente sopra di loro. Stavano brillando, alcuni brillanti come Polaris", ha scritto Parker domenica sera. "Abbastanza lugubre. E sì, le stelle sono fuori."
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