Lo Spitzer Space Telescope della NASA ha catturato questa immagine della Nebulosa di Orione usando la sua telecamera a raggi infrarossi. Il telescopio ha già scoperto nella regione quasi 2.300 dischi che formano il pianeta, che sarebbero nascosti a telescopi a luce visibile come Hubble.
La nebulosa di Orione è uno dei luoghi più famosi e facilmente visibili del cielo profondo. Situata nella spada di Orione il Cacciatore, questa lontana nuvola di gas e polvere contiene centinaia di giovani stelle. Al suo centro, un gruppo di quattro stelle luminose e massicce note come Trapezio bagna l'intera nebulosa di 30 anni luce con potenti radiazioni, illuminando il gas circostante. Perfino un modesto telescopio rivela ondulazioni fluttuanti di materia che luccicano stranamente attraverso la vastità dello spazio.
Una nuova immagine scattata dall'Infrared Array Camera (IRAC) a bordo dello Spitzer Space Telescope della NASA mostra la nebulosa di Orione sotto una nuova luce. La suggestiva immagine codificata per colore rivela turbinii rosati di polvere punteggiata di stelle, alcuni dei quali sono orbitati da dischi di polvere che formano il pianeta.
"Quando ho visto per la prima volta l'immagine, sono stato immediatamente colpito dall'intricata struttura della nebulosità, e in particolare dalle nuvole fluttuanti del gigantesco anello che si estende dalla Nebulosa di Orione", ha affermato Tom Megeath dell'Università di Toledo, Ohio, che ha guidato la ricerca mentre faceva parte dello staff del Centro di astrofisica di Harvard-Smithsonian.
Situata a circa 1.450 anni luce dalla Terra, la nebulosa di Orione ha un significato speciale per i ricercatori come la regione più vicina di formazione stellare massiccia e il più vicino gruppo popoloso di stelle molto giovani.
"La maggior parte delle stelle si forma in ambienti affollati come Orione, quindi se vogliamo capire come si formano le stelle, dobbiamo capire il gruppo di stelle della nebulosa di Orione", ha spiegato Lori Allen del Centro di astrofisica di Harvard-Smithsonian (CfA). Allen sta lavorando con Megeath a uno studio a lungo termine e multi-onda di Orione usando una varietà di osservatori terrestri e spaziali.
Circa 10.000 esposizioni IRAC sono state combinate per creare l'immagine completa del complesso di nuvole di Orione, la raccolta di nuvole di gas interstellare che include la nebulosa di Orione.
Spitzer ha scoperto quasi 2.300 dischi che formano il pianeta nel complesso delle nuvole di Orione. I dischi sono troppo piccoli e distanti per essere risolti dalla maggior parte dei telescopi a luce visibile; tuttavia, Spitzer rileva facilmente il bagliore infrarosso della loro polvere calda. Ogni disco ha il potenziale per formare pianeti e il proprio sistema solare.
Il Jet Propulsion Laboratory della NASA, Pasadena, California, gestisce la missione Spitzer Space Telescope per la direzione della missione scientifica della NASA, Washington. Le operazioni scientifiche vengono condotte allo Spitzer Science Center del California Institute of Technology, sempre a Pasadena. Caltech gestisce JPL per la NASA. La telecamera a raggi infrarossi di Spitzer è stata costruita dal Goddard Space Flight Center della NASA, Greenbelt, Md. Il principale investigatore dello strumento è Giovanni Fazio di CfA.
Con sede a Cambridge, in Massachusetts, l'Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) è una collaborazione congiunta tra lo Smithsonian Astrophysical Observatory e l'Harvard College Observatory. Gli scienziati della CfA, organizzati in sei divisioni di ricerca, studiano l'origine, l'evoluzione e il destino finale dell'universo.
Fonte originale: CfA News Release
