Siamo abituati a vedere fotografie delle lune più grandi di Saturno, come Titano, Dione ed Encelado. Cassini scattò questa foto il 22 maggio 2006, quando era a circa 73.000 chilometri (45.000 miglia) di distanza.
Questa visione ingrandita mostra minuscoli Polydeuces, una luna scoperta dalla navicella spaziale Cassini e larga solo 3 chilometri (2 miglia). Insieme a Helene molto più grande (32 chilometri o 20 miglia di diametro), Polydeuces orbita Saturno alla stessa distanza del grande e ghiacciato Dione (1.126 chilometri o 700 miglia di diametro).
Poiché questo corpo è stato scoperto solo di recente ed è così piccolo, gli scienziati attualmente ne sanno poco. Ulteriori osservazioni di Cassini possono fornire ulteriori approfondimenti sulla sua natura e composizione.
L'immagine è stata scattata con la telecamera spaziale Cassini ad angolo stretto il 22 maggio 2006 a una distanza di circa 73.000 chilometri (45.000 miglia) da Polydeuces e ad un veicolo spaziale Sun-Polydeuces, o fase, con un angolo di 41 gradi. L'immagine è stata ottenuta utilizzando un filtro spettrale sensibile alle lunghezze d'onda della luce infrarossa centrata su 752 nanometri. La scala dell'immagine originale era di 434 metri (1.423 piedi) per pixel. L'immagine è stata ingrandita di un fattore quattro e potenziata dal contrasto per favorire la visibilità.
La missione Cassini-Huygens è un progetto cooperativo della NASA, dell'Agenzia spaziale europea e dell'Agenzia spaziale italiana. Il Jet Propulsion Laboratory, una divisione del California Institute of Technology di Pasadena, gestisce la missione della direzione della missione scientifica della NASA, Washington, D.C. L'orbita Cassini e le sue due telecamere di bordo sono state progettate, sviluppate e assemblate presso JPL. Il centro operativo di imaging ha sede presso lo Space Science Institute di Boulder, Colo.
Per ulteriori informazioni sulla missione Cassini-Huygens, visitare http://saturn.jpl.nasa.gov. La homepage del team di imaging di Cassini è su http://ciclops.org.
Fonte originale: Comunicato stampa NASA / JPL / SSI
