A volte le persone chiedono cosa possono fare, come un normale cittadino per aiutare la NASA. Emily Lakdawalla sul Blog della Planetary Society ha pubblicato questo post oggi, e questo è sicuramente qualcosa di cui scrivere ai membri del Congresso. La NASA sta esaurendo il plutonio-238, che viene utilizzato per alimentare le sonde dello spazio profondo, ma non è chiaro se il Congresso fornirà i 30 milioni di dollari richiesti al Dipartimento dell'Energia per avviare una nuova produzione.
Plutonio-238 ha alimentato dozzine di veicoli spaziali, tra cui le sonde Voyager, la missione Galileo su Giove e il veicolo spaziale Cassini che attualmente sta restituendo immagini così sorprendenti degli anelli e delle lune di Saturno. A causa dei veicoli spaziali alimentati dal plutonio-238, ora sappiamo - tra l'altro - che ci sono vulcani sulla luna di Giove Io e geyser sulla luna di Saturno Encelado.
Il plutonio-238 era un sottoprodotto delle attività della guerra fredda e gli Stati Uniti non hanno fatto nuove forniture dagli anni '80. Dal 1993, tutto il plutonio-238 utilizzato dagli Stati Uniti nelle sonde spaziali è stato acquistato dalla Russia. Non è lo stesso del plutonio-239, che viene utilizzato nelle armi nucleari; un piccolo pellet di plutonio-238 delle dimensioni di un marshmallow emana calore, che viene utilizzato per alimentare veicoli spaziali che non possono fare affidamento esclusivamente sull'energia dei pannelli solari. Senza questa fonte di energia, le future missioni potrebbero essere annullate.
Emily ha pubblicato questa lettera dal presidente della Divisione di scienze planetarie della American Astronomical Society Candy Hansen:
I membri del sottocomitato delle relazioni federali del DPS e del comitato del DPS hanno effettuato le nostre visite annuali "Hill" il 13 maggio ai membri chiave del Congresso. Avevamo due messaggi: riavviare la produzione nazionale di plutonio-238 e le nostre preoccupazioni riguardo al linguaggio carry-over di R&A. Per quanto riguarda la produzione di plutonio-238, non siamo fuori dal bosco. Dobbiamo ancora convincere i membri della sottocommissione per gli stanziamenti per l'energia e l'acqua che questo è un bisogno fondamentale in questo momento - che la NASA sta già limitando le missioni al sistema solare esterno, e in qualsiasi altro luogo è richiesto il plutonio-238 (l'annuncio di New Frontiers 3 of Opportunity ha escluso le missioni che richiedono il plutonio-238).
In particolare, abbiamo bisogno di componenti dei seguenti stati per scrivere lettere:
Sottocomitato del Comitato per gli stanziamenti del Senato per lo sviluppo dell'energia e delle risorse idriche:
Dorgan (ND)
Byrd (WV)
Feinstein (CA)
Bennett (UT)
Hutchison (TX)
Murray (WA)
Bond (MO)
Alexander (TN)
Shelby (AL)Inoltre, Johnson (SD), Cochran (MS), Harkin (IA), Landrieu (LA), Lautenberg (NJ), McConnell (KY), Reed (RI), Tester (MT), Voinovich (OH).
Se questi sono i tuoi rappresentanti, abbiamo bisogno che tu scriva:
Sottocommissione per gli stanziamenti della Camera per lo sviluppo dell'energia e delle risorse idriche:
Visclosky (IN)
Frelinghuysen (NJ)
Edwards (MD)
Pastore (AZ)
Davis (TN)Oppure vivi in questi distretti: IN-01, TX-17, AR-01, PA-02, NY-02, OH-17, MA-01, TN-04, CO-03, NJ-11, TN-03 , ID-02, MT, CA-44 e LA-05.
Abbiamo un volantino che potresti voler inviare con la tua lettera.
Per ulteriori informazioni e un modello di lettera, vedere questa pagina.
Grazie per il tuo impegno!
Candy Hansen
