Il dipinto di Leonardo da Vinci, la "Vergine delle rocce", nascondeva un'altra immagine sotto la sua superficie: un Gesù bambino alato, ha rivelato un nuovo esame ai raggi X.
Questo non è il primo segnale che la "Vergine delle rocce" ha nascosto vecchi schizzi che avrebbero potuto portare a un altro capolavoro. Uno sforzo simile, utilizzando la luce a infrarossi nell'agosto 2019, ha rivelato uno schizzo di una diversa Vergine Maria posta più in alto nella cornice, come precedentemente riportato da Live Science. Ma questa nuova scansione del dipinto usando una tecnica chiamata macro fluorescenza a raggi X (MA-XRF) - oltre a un nuovo algoritmo per interpretare i dati - ha rivelato la testa e le ali di questo bambino invisibile Gesù.
"È stato come cercare un ago in un pagliaio, ma è stata davvero una bella sensazione vedere le ali e la testa finalmente scoperte", ha dichiarato Pier Luigi Dragotti, professore del Dipartimento di ingegneria elettrica ed elettronica dell'Imperial College di Londra.
MA-XRF funziona stimolando i singoli elementi chimici nella vernice, facendoli brillare leggermente in modo che uno scanner sensibile possa captare. È stato usato per poco più di un decennio per studiare vecchi dipinti, secondo un articolo pubblicato nel marzo 2018 sul Microchemical Journal. Il bambino appena scoperto Gesù è stato trovato grazie a un nuovo algoritmo per interpretare i dati MA-XRF. Sviluppato da Dragotti, ha trasformato più del compito di cacciare enormi pile di dati MA-XRF su un computer, che è stato in grado di discernere i modelli degli schizzi nascosti e rivelare le caratteristiche che gli umani potrebbero aver perso.
L'elemento chiave che è stato utile nel rivelare gli schizzi era lo zinco. Lo schizzo originale di Da Vinci deve aver usato una sostanza che lo conteneva. Una volta identificata quella caratteristica, i ricercatori sapevano cosa cercare per rivelare nuovi dettagli nascosti.
"In precedenza, stavamo ottenendo segnali molto deboli dallo zinco all'interno del dipinto a causa della sua sovrapposizione con altri elementi, ma l'algoritmo ci ha dato maggiore fiducia nei segnali relativi al sottotitolo", Catherine Higgitt, ricercatrice presso la National Gallery a Londra, che era anche responsabile della scoperta dello schizzo, ha affermato nella dichiarazione.
Non è chiaro perché Da Vinci abbia nascosto il suo schizzo originale. Questa è la seconda volta che Da Vinci dipinge una scena di Virgin on the Rocks, ma il dipinto finale assomiglia molto più al dipinto originale separato che ha fatto rispetto allo schizzo nascosto.
