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La prima prova diretta di fulmini è stata rilevata su Marte. “Quello che abbiamo visto su Marte è stata una serie di enormi e improvvisi scarichi elettrici causati da una grande tempesta di polvere. Chiaramente, non c'era pioggia associata alle scariche elettriche su Marte. Tuttavia, le possibilità implicite sono eccitanti. "
Lo Space Physics Research Laboratory dell'Università del Michigan ha sviluppato il rivelatore di kurtosi, che è in grado di distinguere tra radiazione termica e non termica. Il dispositivo ha effettuato misurazioni delle emissioni di microonde da Marte per circa cinque ore al giorno per 12 giorni tra il 22 maggio e il 16 giugno 2006.
L'8 giugno 2006 si sono verificati sia un insolito schema di radiazioni non termiche sia un'intensa tempesta di polvere marziana, l'unica volta in cui è stata rilevata la radiazione non termica. Le radiazioni non termiche suggerirebbero la presenza di un fulmine.
L'attività elettrica nelle tempeste di polvere marziana ha importanti implicazioni per la scienza di Marte, hanno detto i ricercatori.
“Colpisce la chimica dell'atmosfera, l'abitabilità e i preparativi per l'esplorazione umana. Potrebbe anche avere implicazioni per l'origine della vita, come suggerito da esperimenti negli anni '50 ", ha affermato il professor Nilton Renno del Dipartimento di Scienze atmosferiche, oceaniche e spaziali dell'università.
"Mars continua a stupirci", ha affermato Michael Sanders, responsabile dei sistemi e della tecnologia di esplorazione del Jet Propulsion Laboratory della National Aeronautics and Space Administration e ricercatore coinvolto nello studio. "Ogni nuovo sguardo sul pianeta ci dà nuove intuizioni."
Le nuove scoperte appariranno in un prossimo numero della rivista Geophysical Research Letters.
Fonte: Università del Michigan
