Credito d'immagine: NASA / JPL
Due telescopi collegati al W.M. L'interferometro di Keck funziona combinando la luce di due telescopi da 10 metri per creare un telescopio virtuale che è l'equivalente di un telescopio da 85 metri.
Una galassia molto al di là della nostra Via Lattea, con un mostruoso burrone nero al centro, è stata osservata da due telescopi ottici che lavorano all'unisono come un interferometro. Queste osservazioni rivelano il massimo livello di dettaglio in una galassia mai prodotta a lunghezze d'onda infrarosse.
Due telescopi collegati al W.M. L'osservatorio di Keck su Mauna Kea, nelle Hawaii, ha osservato le regioni interne della galassia NGC 4151. L'interferometro di Keck combina i due più grandi telescopi ottici del mondo. Un articolo sui risultati apparirà nel numero del 20 ottobre di Astrophysical Journal Letters.
NGC 4151 è a 40 milioni di anni luce dalla Terra, ben oltre l'oggetto più distante precedentemente rilevato da questo tipo di sistema telescopico, che era a circa 3000 anni luce dalla Terra. Queste osservazioni hanno segnato la prima volta in cui un interferometro ottico / infrarosso ha rilevato qualsiasi oggetto al di fuori della nostra galassia e sono state seguite poche settimane dopo dalle osservazioni di una seconda galassia con l'interferometro a telescopio molto grande dell'Osservatorio europeo meridionale.
"Questo apre una nuova area di ricerca sulle galassie diverse dalla nostra", ha dichiarato la dott.ssa Rachel Akeson, astronoma del Michelson Science Center presso il California Institute of Technology di Pasadena. L'interferometro Keck, con i suoi telescopi da 10 metri (33 piedi), ha la sensibilità necessaria per rilevare oggetti al di fuori della nostra galassia.
L'interferometro Keck raccoglie le onde luminose con due telescopi, quindi combina le onde in modo che interagiscano o "interferiscano" tra loro. Il sistema trasporta la luce in un laboratorio situato tra loro, dove un combinatore di raggi e una telecamera a infrarossi combinano ed elaborano la luce. Questa tecnica simula un telescopio molto più grande e più potente. A questo proposito, l'interferometro di Keck equivale a un telescopio da 85 metri (279 piedi).
"L'interferometria fornisce la risoluzione angolare, o la capacità di risolvere dettagli precisi, per fare questo tipo di osservazioni", ha detto l'architetto del sistema interferometrico, il dott. Mark Colavita del Jet Propulsion Laboratory della NASA, Pasadena, California.
"Non abbiamo potuto osservare oggetti deboli come questa galassia prima con un interferometro." L'ottica adattiva su telescopi da 10 metri offre la sensibilità necessaria per effettuare questa osservazione ", ha affermato il Dr. Peter Wizinowich, responsabile del team interferometrico per il W.M. Keck Observatory presso la California Association for Research in Astronomy, Kamuela, Hawaii.
Si ritiene che NGC 4151, ben studiato con telescopi e strumenti a molte lunghezze d'onda, abbia un buco nero al centro circondato da un anello di polvere a forma di ciambella. ”Si stima che il buco nero sia 10 milioni di volte più massiccio del nostro Sole, e 10 volte più massiccio del buco nero al centro della nostra galassia, la Via Lattea. Come tutti i buchi neri, la sua attrazione gravitazionale è così potente che nulla, neppure la luce, può sfuggire. Tuttavia, mentre divora il materiale vicino, una frazione del materiale viene espulsa in un getto.
"Siamo interessati a studiare galassie con enormi buchi neri", ha dichiarato il dott. Mark Swain, astronomo di JPL e autore principale dell'articolo. “Abbiamo scoperto che le emissioni in NGC 4151 erano inaspettatamente compatte. Ciò indica che la luce che abbiamo visto proviene probabilmente da un disco di materiale che cade nell'enorme buco nero. "
Le osservazioni sono state fatte il 19 e 20 maggio 2003 da un team di scienziati della JPL, della California Association for Research in Astronomy e del Michelson Science Center. Akeson, Colavita, Swain e Wizinowich fanno parte del team.
L'interferometro Keck fa parte del programma Origins della NASA, che cerca di rispondere alle domande: da dove veniamo? Siamo soli? Lo sviluppo dell'interferometro di Keck è gestito da JPL per la NASA Office of Space Science, Washington, D.C. JPL è una divisione del California Institute of Technology. The W.M. Keck Observatory è finanziato da Caltech, University of California e NASA, ed è gestito dalla California Association for Research in Astronomy, Kamuela, Hawaii.
Fonte originale: Comunicato stampa NASA / JPL
