Sorprendentemente, circa 40.000 tonnellate di particelle di polvere cadono sulla Terra ogni anno, che proviene dagli "avanzi" spaziali, principalmente dalle comete in via di disintegrazione e dalle collisioni di asteroidi. Parte di quella polvere risiede anche nell'atmosfera terrestre e per anni la NASA ha regolarmente raccolto polvere cosmica e interplanetaria dalla stratosfera terrestre con velivoli di ricerca ad alta quota. La NASA ha annunciato oggi che un nuovo minerale è stato trovato da questa ricerca atmosferica, in materiale che probabilmente proveniva da una cometa.
Di solito, qualsiasi particella di polvere unica trovata nell'atmosfera è difficile da rintracciare fino alla loro origine e se proviene da una cometa o altri detriti spaziali. Ma questo nuovo minerale, un silicuro di manganese che è stato chiamato "Brownleeite", è stato scoperto all'interno di una particella di polvere interplanetaria, o IDP, che sembra provenire dalla cometa 26P / Grigg-Skjellerup. La cometa fu scoperta nel 1902 e riappare ogni 5 anni. Un nuovo metodo di raccolta degli sfollati interni è stato suggerito dallo scienziato spaziale Scott Messenger, del Johnson Space Center. Predisse che la cometa 26P / Grigg-Skjellerup era una fonte di granelli di polvere che potevano essere catturati nella stratosfera terrestre in un determinato momento dell'anno.
In risposta alla sua previsione, la NASA ha effettuato raccolte di polvere stratosferica, utilizzando un aereo ER-2 ad alta quota trasportato dal Dryden Flight Research Center della NASA presso la base aeronautica di Edwards, California. nuovo minerale è stato trovato in una delle particelle. Per determinare l'origine del minerale ed esaminare altri materiali in polvere, nel 2005 a Johnson è stato installato un nuovo potente microscopio elettronico a trasmissione.
"Quando ho visto questo minerale per la prima volta, ho subito capito che si trattava di qualcosa che nessuno aveva mai visto prima", ha dichiarato Keiko Nakamura-Messenger, sempre del Johnson Space Center. "Ma ci sono voluti diversi mesi per ottenere dati conclusivi perché questi grani minerali avevano solo 1 / 10.000 di pollice di dimensione".
"A causa delle loro dimensioni estremamente ridotte, abbiamo dovuto utilizzare tecniche di nanoanalisi all'avanguardia nel microscopio per misurare la composizione chimica e la struttura cristallina del nuovo minerale di Keiko", ha affermato Lindsay Keller, scienziata spaziale Johnson e un co -scoperto del nuovo minerale. "Questo è un materiale molto insolito che non è stato previsto né come componente cometario o che si è formato per condensazione nella nebulosa solare."
Il minerale era circondato da più strati di altri minerali che sono stati riportati solo nelle rocce extraterrestri. Sono stati identificati 4.324 minerali dall'International Mineralogical Association, o IMA. Questa scoperta aggiunge un altro minerale all'elenco.
Brownleeite, prende il nome da Donald E. Brownlee, professore di astronomia all'Università di Washington, Seattle. Brownlee ha fondato il campo della ricerca IDP. La comprensione del primo sistema solare stabilito dagli studi IDP non esisterebbe senza i suoi sforzi. Brownlee è anche il principale investigatore della missione Stardust della NASA.
Brownlee dice che è sempre stato incuriosito dai minerali e ora "è bello essere uno".
Fonte di notizie originale: PhysOrg, AP
