Gli scienziati e gli ingegneri che lavorano con il rover Spirit su Marte speravano che l'invecchiamento rover potesse intraprendere la breve rotta sul superiore di un piccolo altopiano chiamato "Home Plate;" poteva arrivare alla sua prossima destinazione più velocemente e più facilmente. Ma con la ruota anteriore destra del rover non funzionante, il rover non è stato in grado di arrampicarsi dal lato dell'altopiano dove Spirit ha trascorso la maggior parte dell'inverno marziano (con i suoi pannelli solari inclinati verso il sole) fino alla cima. Quindi, lo Spirito ora si sta facendo strada in giro Home Plate, dove il percorso meno desiderabile potrebbe aver portato a una scoperta fortuita. L'immobile ruota anteriore destra del rover ha sfornato una lunga striscia di terreno luminoso. Questo terreno luminoso potrebbe essere zolfo o silice, a testimonianza dell'azione passata dell'acqua in questo sito? Il rover testerà il suolo oggi con il suo spettrometro a raggi X con particelle alfa. E questa non è la prima volta che la ruota del culo di Spirit ha sfornato qualcosa di interessante.
Nel 2006, Spirit ha scoperto un altro pezzo di terreno luminoso. Si è scoperto che il materiale era ricco di zolfo ed era costituito da sali di solfato associati al ferro e probabilmente al calcio. "Questo materiale avrebbe potuto essere lasciato alle spalle dall'acqua che ha dissolto questi minerali sottoterra, poi è venuto in superficie ed è evaporato, oppure potrebbe essere un deposito vulcanico formato attorno alle antiche prese d'aria del gas", ha affermato il dott. Ray Arvidson nel 2006. È il vice investigatore principale per i gemelli Mars Rover della NASA, Spirit and Opportunity.
"Questi sali avrebbero potuto essere concentrati da liquidi idrotermici o vapori che si muovevano attraverso le rocce locali", ha affermato il membro del team scientifico rover Dr. Albert Yen, geochimico di JPL. Altre due chiazze di terreno brillante scoperte prima da Spirit erano anch'esse ricche di zolfo, ma ognuna aveva somiglianze con composizioni rock locali che erano diverse nei tre siti, suggerendo origini localizzate.
Questa scoperta più recente è stata fatta il 1.861 ° giorno marziano, o sol, della missione di Spirit su Marte (28 marzo 2009). Dopo l'unità, il rover ha ripreso l'immagine in alto con la sua fotocamera frontale per evitare i pericoli, guardando indietro ai binari dall'unità.
Come al solito da quando ha perso l'uso della ruota anteriore destra nel 2006, Spirit ha guidato all'indietro e la ruota anteriore destra immobile ha sollevato il terreno.
L'unità Sol 1861 portò il rover oltre l'angolo nord-occidentale dell'altopiano chiamato "Home Plate", facendo progressi su un percorso attorno al lato occidentale della Home Plate. Il bordo di Home Plate forma l'orizzonte sul lato destro di questa immagine. Husband Hill è all'orizzonte sul lato sinistro. Per quanto riguarda la scala, le piste delle ruote del rover parallelo sono distanti circa 1 metro (40 pollici). Le telecamere per evitare i rischi del rover scattano immagini grandangolari "fisheye".
Fonte: Photojournal di JPL
