La scienza moderna ci dice che il Sole è una grande sfera calda di idrogeno al centro del Sistema Solare e tutti i pianeti orbitano attorno ad esso. Analizziamo la storia del sole.
La maggior parte della vita sulla Terra si è evoluta pensando al Sole; il sole che sorge e tramonta definisce il ciclo della vita quotidiana per quasi tutta la vita. I popoli antichi dipendevano interamente dal Sole per la luce; solo la luce di una luna piena ha dato modo di vedere nella notte. Non è stato fino all'invenzione del fuoco che gli umani hanno avuto modo di eseguire qualsiasi lavoro dopo che il Sole è tramontato.
Poiché il Sole era un oggetto così importante, molte persone antiche lo trattavano con riverenza e lo consideravano un dio. Molti adoravano il Sole e costruivano monumenti per celebrarlo. Monumenti come Stonehenge in Inghilterra e le Piramidi d'Egitto furono usati per segnare la posizione del Sole nel corso dell'anno.
La prima misurazione accurata della distanza dal Sole fu fatta dal filosofo greco Anaxagoras. Certo, fu minacciato di morte per le sue idee secondo cui il Sole era una palla di fuoco ardente e non un dio.
Si pensava da tempo che il Sole orbitasse attorno alla Terra, ma fu Nicolaus Copernicus a proporre per primo un Sistema Solare centrato sul Sole. Questa teoria ottenne prove da Galileo e da altri primi astronomi. Nel 1800 l'astronomia solare era molto avanzata, con gli astronomi che seguivano con attenzione le macchie solari, misurando le linee di assorbimento nello spettro della luce del Sole e scoprendo l'infrarosso.
Per molto tempo, gli astronomi sono rimasti perplessi da come il Sole ha generato così tanta energia. Non è stato fino agli anni '30, quando gli astrofisici Subrahmanyan Chandrasekhar e Hans Bethe hanno finalmente sviluppato il concetto teorico di fusione nucleare, che spiegava perfettamente il Sole (e tutte le stelle).
La NASA ha un ottimo sito web con fotografie di antichi edifici usati per contrassegnare la posizione del Sole e altro sulle eclissi solari di interesse storico.
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Abbiamo registrato un episodio di Astronomy Cast proprio sul Sole chiamato The Sun, Spots and All.
Riferimento:
Giornata Sole-Terra della NASA: 2009, numero 64
Antichi osservatori della NASA
