La NASA ha aggiudicato due società spaziali commerciali all'avanguardia per servizi di rifornimento di merci commerciali alla Stazione Spaziale Internazionale. La NASA ha ordinato 12 voli da SpaceX e otto da Orbital. A ottobre, al simposio internazionale di Spaceflight personale e commerciale di quest'anno, il vicepresidente del marketing e delle comunicazioni di SpaceX, Diane Murphy, ha dichiarato che la società di sei anni ha in programma di poter volare alla stazione spaziale entro il 2009. Per ora, il contratto è solo per il carico, tuttavia la capsula Dragon di SpaceX e il razzo Falcon 9 sono classificati come umani e sarebbero in grado di consegnare fino a 7 membri dell'equipaggio alla stazione. Il drago potrebbe anche essere usato come veicolo di fuga. Se SpaceX e Orbital possono avere successo nel rifornimento di merci, potrebbe aprire la strada a una potenziale soluzione al divario tra il ritiro della navetta nel 2010 e quando il programma Constellation sarebbe pronto a volare, si spera entro il 2015.
"Il team SpaceX è onorato di essere stato selezionato dalla NASA come vincitore del contratto Cargo Resupply Services", ha affermato Elon Musk, CEO e CTO di SpaceX. “Questa è un'enorme responsabilità, dato il rapido avvicinamento dello Space Shuttle e le importanti esigenze future della Stazione Spaziale. Ciò dimostra anche il successo del programma COTS della NASA, che ha aperto una nuova era per la NASA nel volo spaziale commerciale degli Stati Uniti. "
"Siamo molto grati della fiducia che la NASA ha riposto con noi per fornire servizi di trasporto commerciale di merci da e verso la Stazione Spaziale Internazionale, a partire dal nostro volo dimostrativo previsto per la fine del 2010", ha dichiarato David W. Thompson, Presidente e Capo di Orbital Amministratore delegato "Il programma CRS fungerà da vetrina per i tipi di servizi commerciali che le società spaziali statunitensi possono offrire alla NASA, consentendo all'agenzia spaziale di dedicare una parte maggiore delle sue risorse per le sfide del volo spaziale umano, esplorazione dello spazio profondo e indagini scientifiche del nostro pianeta e l'universo in cui viviamo. "
Orbital utilizzerà il loro modulo chiamato Cygnus per consegnare merci, lanciato sul loro razzo Taurus.
Questi contratti di consegna indefinita a prezzo fisso, quantità indefinita inizieranno il 1 ° gennaio 2009 e saranno in vigore fino al 31 dicembre 2016. Ciascun contratto prevede la consegna di un minimo di 20 tonnellate di merci upmass alla stazione spaziale. I contratti prevedono anche la consegna di servizi non standard a supporto del rifornimento di merci, comprese analisi e compiti speciali, secondo le decisioni del governo.
La NASA ha fissato traguardi di produzione e recensioni sui contratti per monitorare i progressi verso la fornitura di servizi. Il valore potenziale massimo di ciascun contratto è di circa $ 3,1 miliardi. Sulla base di requisiti noti, il valore di entrambi i contratti combinati è stimato a $ 3,5 miliardi.
Questi accordi soddisfano la necessità della NASA di consegnare le merci alla stazione spaziale dopo il ritiro della navetta spaziale.
Fonti: NASA, SpaceX, Orbital
