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Da questa immagine emerge chiaramente il motivo per cui una regione del New Mexico, negli Stati Uniti, si chiama "White Sands". I pennacchi di polvere in questa fotografia scattata da un astronauta a bordo della Stazione Spaziale Internazionale mostrano una tempesta di sabbia nel White Sands National Monument. I pennacchi di polvere bianca si estendono per oltre 120 chilometri (74 miglia).
Causati da venti che incanalano la polvere attraverso un punto basso delle montagne, i venti vigorosi stanno sollevando particelle di polvere dal fondovalle a oltre 1200 metri sopra le montagne. Lo spettroradiometro per immagini a risoluzione moderata (MODIS) sul satellite Aqua della NASA ha anche catturato una visione più ampia e regionale della stessa tempesta nello stesso giorno.
Le dune di sabbia di questo monumento nazionale sono bianche perché sono composte da gesso, un minerale che forma dune relativamente raro. Lo splendore delle dune, in particolare contrastato con i vicini pendii scuri delle montagne, le rende facilmente identificabili agli orbitanti in orbita. Il granello bianco delle dune era persino visibile agli equipaggi degli astronauti dell'Apollo che guardavano indietro verso la Terra sulla via della Luna.
Fonte: NASA Earth Observatory
