Gli astronauti dello Shuttle hanno trascorso una giornata frustrante oggi, cercando di far ritrarre le ali solari della Stazione Spaziale Internazionale. Gli astronauti fecero ritrarre parzialmente le ali; abbastanza lontano da consentire alle ali più grandi di ruotare, quindi la NASA sta considerando il giorno un successo. Una passeggiata nello spazio potrebbe essere programmata più avanti nella settimana, per consentire agli astronauti di aiutare manualmente a piegare l'array.
La più recente serie di array solari della Stazione Spaziale Internazionale sta seguendo il sole stanotte, a seguito di una parziale retrazione di un array simile che è stato la principale centrale elettrica della stazione per sei anni. Questo evento pone le basi per due impegnative passeggiate spaziali da parte dell'equipaggio della STS-116 per ricablare e reindirizzare il sistema di alimentazione della stazione.
Il Solar Alpha Rotary Joint (SARJ) e il nuovo set di array fanno parte dei segmenti di traliccio P3 / P4 che sono stati installati sulla stazione a settembre durante la missione STS-115. Il giunto rotante consente agli array solari di seguire il sole e generare la massima potenza possibile. L'attivazione della SARJ si è verificata poco prima delle 20:00. EST, e pochi minuti dopo il Mission Control Center di Houston ha informato l'equipaggio che gli array stavano seguendo il sole.
Durante tutto il giorno, l'equipaggio dell'STS-116 e i controllori di volo hanno lavorato insieme per risolvere i problemi che impedivano agli array solari delle porte di traliccio P6 di piegarsi correttamente. Le attività di ritrazione degli array sono iniziate alle 13:28 Più di 40 comandi sono stati inviati per avvolgere e dispiegare le matrici nel tentativo di allinearle correttamente. Quando gli sforzi si conclusero verso le 19:50, 13,5 di 31 baie erano state ripiegate, lasciando gli array di porte in una posizione sicura che consentiva l'attivazione del giunto rotante P4.
L'equipaggio ha anche saputo che la passeggiata spaziale di giovedì si svolgerà come previsto, nonostante i problemi di ritrazione della schiera solare P6. Gli specialisti di missione Bob Curbeam e Christer Fuglesang, che hanno condotto la prima passeggiata spaziale della missione, dovrebbero iniziare la passeggiata orbitale di giovedì alle 15:12. Inizieranno gli sforzi per ricollegare la stazione, portando l'energia generata dagli array P4 in linea per l'uso da parte dei sistemi della stazione e preparandosi per l'aggiunta di altri array l'anno prossimo.
In preparazione per la passeggiata spaziale, Curbeam e Fuglesang torneranno a "accamparsi" nella camera di equilibrio della stazione. La pressione verrà abbassata nella camera d'equilibrio alla pressione normalmente presente sulla Terra a 10.000 piedi sul livello del mare durante il campeggio notturno. La procedura protegge contro la malattia da decompressione dato che Curbeam e Fuglesang passano alla pressione ancora più bassa delle tute spaziali giovedì.
Fonte originale: rapporto sullo stato della NASA
