Nota del redattore: questa storia è stata aggiornata alle 11:20 E.V. martedì 13 giugno
Un uomo della Carolina del Nord è stato arrestato il mese scorso quando la polizia ha scoperto un acro di papaveri da oppio che cresceva nel suo cortile.
Il presunto coltivatore, Cody Xiong, deve affrontare una rara carica negli Stati Uniti. Nonostante una furiosa epidemia di oppioidi nel paese, i campi di oppio coltivati in casa sono rari. Lo sceriffo nel caso della Carolina del Nord ha detto che la scoperta è stata solo la seconda volta che la pianta è stata trovata in crescita negli Stati Uniti quest'anno, secondo WBTV.
Ci sono due grandi ragioni per questa mancanza di imprenditoria agricola: un'efficace applicazione della legge statunitense e la facilità di importazione dell'eroina prodotta da papaveri da oppio coltivati altrove, ha affermato H. Douglas Wankel, ex assistente amministratore e capo delle operazioni della Drug Enforcement Administration (DEA) ). Crescere abbastanza papaveri per produrre eroina negli Stati Uniti non ha molto senso economico rispetto all'importazione della droga da più regioni senza legge, ha detto Wankel. Rispetto alla marijuana, i papaveri da oppio sono più evidenti e più difficili da elaborare e comportano sanzioni molto più severe per la crescita.
"È molto laborioso", ha detto Wankel a Live Science.
Come viene prodotta l'eroina
L'eroina viene dalla gomma dei papaveri da oppio (Papaver somniferum). Questi fiori non sono difficili da coltivare, ha detto Wankel. Prosperano nei climi temperati e sono probabilmente originari del Mediterraneo, ma possono essere coltivati anche in regioni subtropicali e tropicali.
Papaver somniferum le piante sono le stesse che producono semi di papavero, che sono legali e ampiamente disponibili da molti cataloghi di semi. La coltivazione di questi semi, tuttavia, mette i giardinieri in una sorta di area grigia legale. La DEA include "papavero da oppio" e "paglia da oppio" (la pianta, meno i suoi semi) nella lista dell'agenzia di farmaci di Classe II, il che significa che tecnicamente, la DEA potrebbe sporgere denuncia contro chiunque coltiva quella varietà nel loro cortile.
In pratica, l'agenzia di solito non lo fa, ma nel 1997, lo scrittore di cibo Michael Pollan ha scritto un articolo per Harper's Magazine sulle potenziali complicazioni legali della piantagione di papaveri da oppio. Nell'articolo, ha descritto il caso di uno scrittore di controcultura Jim Hogshire, che è stato arrestato per possesso di una manciata di bulbi secchi di papavero che aveva comprato in un fioraio. Le accuse crudeli contro l'Hogshire alla fine furono lasciate cadere in un patteggiamento che lo lasciò con un delitto nei suoi documenti, una multa di $ 100, 100 ore di servizio alla comunità assegnate e un anno di libertà vigilata, secondo il New York Times. Pollan scoprì che, all'epoca, la DEA cercava silenziosamente di sollecitare le aziende di giardinaggio a non vendere Papaver somniferum semi.
È innegabilmente illegale coltivare papaveri da oppio con l'intento di preparare tè all'oppio, eroina o qualsiasi altra sostanza inebriante. La stessa lavorazione non è impegnativa tecnicamente, sebbene comporti più lavoro rispetto alla raccolta di marijuana: il coltivatore deve usare i rasoi per tagliare il bulbo sotto la pianta di papavero al mattino e quindi aspettare tutto il giorno per gocce di densa gomma bianca all'oppio trasudare. Questa gomma viene quindi raschiata ed elaborata con acqua e solventi per estrarre una soluzione di morfina. Ulteriori sostanze chimiche vengono aggiunte per far precipitare la morfina solida da questo liquido.
Questo solido di morfina viene quindi essiccato, riscaldato e trattato con numerosi altri additivi chimici per produrre eroina. L'elaborazione grezza crea eroina di catrame nero, che è per lo più fumata o sbuffata. Sono necessarie ulteriori fasi di purificazione per produrre eroina in polvere bianca, che è iniettabile.
Eroina domestica?
Il primo problema per i coltivatori fai-da-te è che sarebbe difficile piantare abbastanza papaveri da produrre una quantità apprezzabile di droga senza essere notati, ha detto Wankel. Le piante possono crescere più di 3 piedi (0,9 metri) di altezza e sono sormontate da fiori dai colori vivaci che assomigliano un po 'a tulipani volanti. Qualsiasi trama di dimensioni ragionevoli di questi fiori si distinguerebbe facilmente nelle indagini terrestri o aeree condotte dalle forze dell'ordine, ha detto Wankel.
In un caso in Oregon, un agente di pattuglia della foresta si imbatté in un complotto di papaveri in un'area remota. Inizialmente, andò a controllarli perché pensava che le fioriture scarlatte avrebbero fatto un bel bouquet per sua moglie. A un esame più attento, si rese conto che le piante erano sospette.
Sebbene le rese di oppio variano in base alle condizioni di crescita, 2,5 acri (1 ettaro) di papaveri producono in genere tra 17,6 e 33 libbre. (Da 8 a 15 chilogrammi) di oppio crudo, secondo il libro "Opium: A History" (St. Martin's Griffin, 1999). Le rese stimate di eroina dall'oppio crudo sono comprese tra il 6% e il 10%. Pertanto, l'acro di papaveri trovato nella Carolina del Nord produrrebbe poco più di 13 libbre. (6 kg) di oppio crudo e 1,3 libbre. (0,6 kg) di eroina in una stagione di crescita completa nelle migliori circostanze.
Non è niente; Nel 2014 la CBS News ha riferito che l'eroina costava $ 60.000 per kg (2,2 libbre) a New York City, anche se i prezzi effettivi variano in base alla purezza e all'offerta. Ma il valore delle piante di Xiong non è affatto vicino ai $ 500 milioni che l'ufficio dello sceriffo della contea di Catawba sosteneva che il busto di papavero valesse la pena.
Le sanzioni sono rigide per i papaveri in crescita negli Stati Uniti. Secondo WBTV, a Xiong è stata imposta una tassa sulla droga illegale di 186 milioni di dollari per la crescita delle piante. È stato anche accusato di produzione e traffico per possesso. La Carolina del Nord ha una pena minima obbligatoria di 225 mesi, o quasi 19 anni, in carcere per traffico di oltre 28 grammi (circa 1 oncia) di eroina. (Per fare un confronto, devi trasportare più di 10.000 libbre., O 4.500 kg, di marijuana per ottenere un minimo obbligatorio di 175 mesi, o 14 anni e mezzo, in prigione nello stato.)
Date le forze dell'ordine stabilite dagli Stati Uniti e le rigide sanzioni per la produzione di eroina, la maggior parte della fornitura di droga del paese proviene dall'America Latina, ha detto Wankel. I paesi in cui il governo è inefficace sono il terreno più fertile per la coltivazione di papavero su larga scala, ha detto.
A partire dal 2015, l'Ufficio delle Nazioni Unite contro la droga e il crimine (UNODC) ha stimato che ci sono più di 690,00 acri (280.000 ha) di terra coltivata per papaveri da oppio in tutto il mondo, con circa 330 tonnellate (300 tonnellate) di eroina prodotta . L'Afghanistan è la capitale mondiale dell'oppio; le stime peg la sua quota della produzione mondiale di oppio tra il 75 e l'85 percento, con una stima di circa 500.000 acri (200.000 ha) coltivati a partire dal 2016. Gran parte della produzione dell'Afghanistan finisce sul mercato nero in Russia, Asia ed Europa, ma anche piccoli produttori di eroina in Myanmar e Laos alimentano quei mercati.
Anche in questi paesi, tuttavia, i profitti affluiscono ai cartelli della droga che trasformano e muovono l'eroina, non le persone che coltivano i papaveri. Vice ha riferito nel 2016 che gli agricoltori messicani potevano vendere un kg di pasta di oppio per $ 870. La quantità di eroina in quella quantità di pasta potrebbe, una volta elaborata, ottenere più di $ 4,500 per strada negli Stati Uniti. In Afghanistan, l'UNODC stima che il valore totale delle esportazioni del commercio di oppio sia di $ 4 miliardi, di cui solo 1 miliardo di dollari è destinato agli agricoltori che coltivano papaveri da oppio. Il resto scorre a trafficanti e signori della guerra, insieme a funzionari del governo che guardano dall'altra parte mentre il papavero fiorisce annuendo nei campi.
Problema spinoso
Il problema della dipendenza da eroina va oltre la droga stessa. L'eccessiva prescrizione di droghe legali per oppiacei - insieme a dottori e farmacisti meno abili che gestiscono "mulini per pillole" che prescrivono liberamente antidolorifici - ha contribuito a creare una diffusa dipendenza da oppiacei, ha affermato Theodore Cicero, professore di psichiatria alla Washington University School of Medicine in St. Louis che ha studiato l'abuso di oppiacei. (Anche se solo il 4 percento delle persone che abusano di pillole da prescrizione continuano a usare l'eroina, quasi l'80 percento delle persone che diventano dipendenti dall'eroina hanno usato prima le pillole da prescrizione, secondo l'Istituto nazionale sull'abuso di droghe.)
Le persone spesso si rivolgono ai farmaci come una forma di fuga o un trattamento di salute mentale fai-da-te (estremamente pericoloso), ha detto Cicerone.
"Soddisfa molte esigenze per le persone di sfuggire alle condizioni mediche che hanno", ha detto.
Poiché la profondità del problema è diventata evidente, i Centers for Disease Control and Prevention (CDC) hanno rafforzato le linee guida per la prescrizione di oppioidi per il dolore cronico. Questo ha tolto parte della scorta di pillole dal mercato nero, ha detto Cicerone, ma le persone che sono dipendenti si sono invece rivolte all'eroina.
"Riducendo l'offerta di farmaci da prescrizione, i tossicodipendenti non smetteranno di utilizzare", ha detto Cicero a Live Science. "Piuttosto, passeranno a qualcos'altro."
L'eroina è in genere molto più economica dei farmaci da prescrizione del mercato nero, ha detto Cicerone. A peggiorare le cose, i consumatori di oppiacei sviluppano gradualmente una tolleranza al farmaco, il che significa che hanno sempre più bisogno di sballarsi. Nella ricerca dei clienti, i rivenditori spesso vendono eroina miscelata con oppioidi di ottano ancora più alti, come il fentanil. Il fentanil è 100 volte più potente della morfina, secondo l'UNODC. Secondo la DEA, la maggior parte del fentanil del mercato nero negli Stati Uniti è fabbricato illegalmente, principalmente in Cina, piuttosto che rubato dall'industria farmaceutica.
Con la comparsa sul mercato di droghe più potenti, i decessi per overdose sono aumentati. Dal 1999, secondo il CDC, i decessi per overdose da oppiacei sono quadruplicati. Nel 2015, l'agenzia ha riferito che 33.091 americani sono morti per overdose di droga con prescrizione o droga illegale di oppiacei.
"C'è una linea sottile tra la prossima scossa migliore", ha detto Wankel, "e la scossa di morte."
Nota del redattore: questa storia è stata modificata per notare che Cody Xiong è accusato di fabbricazione e traffico per possesso, ma non è stato ancora condannato per un crimine.
