Un'illustrazione dell'artista del lander lunare Beresheet costruito da SpaceIL e Israel Aerospace Industries nello spazio. Il lander è entrato in orbita attorno alla luna il 4 aprile 2019, un primo da parte di Israele e un lander lunare privato.
(Immagine: © SpaceIL)
Israele è appena diventato la settima nazione a orbitare attorno alla luna.
Dopo essersi allontanato lentamente dalla Terra per sei settimane, un veicolo spaziale israeliano noto come Beresheet è scivolato in orbita attorno alla luna oggi (4 aprile).
Questo è stato un risultato storico per il piccolo robot, ma apre la strada a qualcosa di veramente epico: un tentativo di touchdown lunare tra una settimana. Se l'11 aprile Beresheet riuscirà, diventerà il primo mezzo israeliano e il primo veicolo finanziato privatamente, mai atterrare dolcemente sulla superficie della luna.
"La cattura lunare è un evento storico in sé e per sé - ma si unisce anche a Israele in un club di sette nazioni che è entrato nell'orbita della luna", ha dichiarato Morris Kahn. "A una settimana da oggi, faremo più storia atterrando sulla luna, unendoci a tre superpoteri che l'hanno fatto. Oggi sono orgoglioso di essere israeliano."
Kahn presiede SpaceIL, l'organizzazione no profit che gestisce la missione di Beresheet insieme a Israel Aerospace Industries, il più grande appaltatore aerospaziale e di difesa della nazione.
I superpoteri a cui ha fatto riferimento sono i governi radicati dell'Unione Sovietica, degli Stati Uniti e della Cina. Quindi, Beresheet mira anche a colpire un colpo per l'esplorazione dello spazio a basso costo; il prezzo totale della missione, incluso il lancio, è di circa $ 100 milioni, hanno detto i membri del team di progetto.
La missione di Beresheet è iniziata nel 2011, quando SpaceIL si è formata per competere nel Premio Lunar X di Google (GLXP).
Il GLXP ha sfidato le squadre finanziate privatamente a far atterrare un robot sulla luna, spostarlo di almeno 500 metri sulla superficie e far passare immagini ad alta risoluzione verso la Terra. Il primo gruppo a svolgere questi compiti otterrebbe $ 20 milioni e il secondo posto al laccio $ 5 milioni. Altri 5 milioni di dollari erano disponibili per varie realizzazioni speciali, portando la borsa totale a 30 milioni di dollari.
Il GLXP mirava ad aiutare a stimolare l'esplorazione dello spazio privato. Il concorso si è concluso l'anno scorso senza un vincitore, ma è riuscito ancora nel suo obiettivo primario, come dimostrano i progressi compiuti da SpaceIL fino ad oggi. E molti altri ex team GLXP, tra cui la società americana Moon Express, hanno continuato a sviluppare anche i loro veicoli spaziali.
Beresheet lanciato sull'orbita terrestre in cima a un razzo SpaceX Falcon 9 nella notte del 21 febbraio. Il veicolo spaziale ha eseguito una serie di bruciature del motore nelle sei settimane successive, spingendo i tratti più lontani della sua orbita ellittica sempre più vicini alla luna.
E oggi, la luna ha raggiunto e afferrato Beresheet. Il traguardo è arrivato dopo un incendio del motore di 6 minuti, iniziato questa mattina alle 10:18 EDT (1418 GMT). Questa manovra di frenata ha ridotto la velocità di Beresheet rispetto alla luna, consentendo alla gravità lunare di catturare l'imbarcazione, hanno detto i membri del team di progetto.
"Dopo sei settimane nello spazio, siamo riusciti a superare un'altra fase critica entrando nella gravità della luna", ha dichiarato il CEO di SpaceIL Ido Anteby nella dichiarazione. "Abbiamo ancora molta strada da fare fino all'atterraggio lunare, ma sono convinto che il nostro team completerà la missione di sbarcare sulla nave spaziale israeliana prima sulla luna, rendendoci tutti orgogliosi".
Il lander trascorrerà la settimana successiva abbassando e circolarizzando la sua orbita e preparandosi per l'atterraggio, che si verificherà sul Mare Serenitatis ("Mare della serenità") vicino alla Luna. La missione terminerà poco dopo questo momento storico; Si prevede che Beresheet opererà solo per due o tre giorni terrestri sulla superficie della luna.
Il lander raccoglierà alcuni dati durante il suo tempo intorno e sulla luna; misurerà campi magnetici lunari locali, per esempio. E Beresheet porta una dimostrazione tecnologica per la NASA - una piccola array di retroriflettori laser, che potrebbe aiutare i futuri veicoli spaziali a eseguire atterraggi di precisione sulla luna e su altri corpi celesti.
Ma gli obiettivi principali di Beresheet non sono scientifici. La missione mira a far avanzare il programma spaziale israeliano e ispirare i bambini di tutto il mondo - ma soprattutto in Israele - a interessarsi maggiormente di scienza, tecnologia, ingegneria e matematica.
Questo lavoro di sensibilizzazione è già iniziato. Il personale di SpaceIL ha incontrato più di 1 milione di scolari israeliani da quando il non profit è stato creato nel 2011, hanno detto i membri del team di missione. E i gestori di Beresheet hanno rilasciato foto dall'orbita terrestre che mostrano il lander Bandiera israeliana in primo piano e il suo pianeta natale sullo sfondo.
Beresheet aiuta anche a preservare la cultura umana. Il lander porta una capsula del tempo che contiene, tra le altre cose, una "biblioteca lunare" messa insieme dalla Arch Mission Foundation no profit.
La biblioteca fa parte dell'iniziativa Arch's Billion Year Archive, che memorizza copie di backup delle conoscenze accumulate dalle nostre specie in varie località sulla Terra e al largo.
"Consegnando molte copie in molti luoghi e aggiornandole con nuove rate su base continuativa, intendiamo gradualmente aggiungere al sistema solare i registri della nostra civiltà", rappresentanti della Arch Mission Foundation scritto in una descrizione del progetto.
"Più biblioteche Arch consegniamo nell'Archivio Miliardario e [più] posti in cui le immagazziniamo, più è probabile che almeno alcune di esse sopravvivranno per miliardi di anni nel futuro, quando alla fine potrebbero essere trovate da quelli che vengono dopo di noi ", hanno aggiunto.
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Il libro di Mike Wall sulla ricerca della vita aliena "Là fuori"(Grand Central Publishing, 2018; illustrato da Karl Tate), è ora disponibile. Seguilo su Twitter @michaeldwall. Seguici su Twitter @Spacedotcom o Facebook.
