Un potente laser è la cosa giusta per annunciare la nostra presenza come specie tecnologica in questo braccio della galassia. Gli ingegneri si allineerebbero per lavorare su quel progetto. Ma è una buona idea far sapere a tutti i misteriosi vicini galattici che siamo qui?
Una coppia di scienziati del Massachusetts Institute of Technology (MIT) ha pubblicato un documento che illustra come potrebbe essere costruito un potente laser per comunicare la nostra presenza a qualsiasi altra civiltà tecnologica nelle nostre vicinanze galattiche. James R. Clark, uno degli autori del documento e uno studente laureato nel Dipartimento di Aeronautica e Astronautica del MIT, afferma che un tale laser potrebbe essere costruito con una tecnologia che è alla nostra portata. Clark sottolinea che il documento è uno "studio di fattibilità" piuttosto che un piano attuabile.
"Volevo vedere se potevo prendere i tipi di telescopi e laser che stiamo costruendo oggi e ricavarne un faro rilevabile". James Clark, studente universitario, Dipartimento di aeronautica e astronautica del MIT.
Il laser dovrebbe essere potente, tra 1 e 2 megawatt. È piuttosto potente, ma non vicino al più potente del mondo. Il Giappone ha sparato un laser da 2 petawatt (2 quadrilioni di watt) nel 2015, ma solo per 1 trilione di secondo. E altri ricercatori in tutto il mondo stanno lavorando su laser più potenti di così. Clark indica il progetto Airborne Laser della US Air Force, progettato per abbattere missili balistici. Era nella stessa gamma di potenza necessaria per il sistema di Clark ed è stato testato con successo, quindi l'idea non è inverosimile.
Il sistema antimissile Airborne Laser della US Air Force all'interno della torretta del Boeing 747. Credito di immagine: foto dell'aeronautica di Bobby Jones - http://news.com.com/2300-1008_3-6192767-4.html?tag= ne.gall.pg, dominio pubblicoMa questo studio di fattibilità non riguarda solo il laser. Coinvolge anche i telescopi. Il potente laser sarebbe sparato attraverso un telescopio con un diametro di circa 30-45 metri. Un po 'come friggere gli insetti sul marciapiede con una lente d'ingrandimento quando eri un bambino. (I bambini lo fanno ancora?)
Ci sono telescopi in costruzione in quella gamma. Il Thirty Meter Telescope (TMT) e l'European Extremely Large Telescope (EELT), che ha uno specchio primario da 39,3 metri. Quindi la tecnologia del telescopio non è inverosimile.
Il laser deve essere così potente, perché per ogni distante astronomo alieno, la luce del nostro Sole soffocerebbe un laser a bassa potenza. Il laser sarebbe sintonizzato sulla portata dell'infrarosso e si distinguerebbe dalla naturale variazione del Sole delle emissioni infrarosse. Il segnale sarebbe visibile a tutti gli osservatori alieni entro circa 20.000 anni luce se guardassero abbastanza da vicino.
Gli astronomi alieni nel nostro vicinato vedrebbero il faro se stessero conducendo solo un rapido esame. La famosa stella TRAPPIST-1 dista solo circa 40 anni luce ed ospita 7 esopianeti, alcuni dei quali nella zona abitabile. Il nostro vicino stellare più vicino, Proxima Centauri, ha solo circa 4 anni luce di distanza e ha un pianeta che si trova potenzialmente nella zona abitabile.
"Se dovessimo chiudere con successo una stretta di mano e iniziare a comunicare, potremmo mostrare un messaggio ..." - James Clark, studente laureato, dipartimento di aeronautica e astronautica del MIT.
Il beacon potrebbe essere utilizzato come sistema di comunicazione inviando impulsi simili al codice Morse. "Se avessimo chiuso con successo una stretta di mano e avessimo iniziato a comunicare, avremmo potuto inviare un messaggio, con una velocità di trasmissione di circa alcune centinaia di bit al secondo, che sarebbe arrivata in pochi anni", afferma Clark, uno studente laureato nel dipartimento di aeronautica e astronautica del MIT e autore dello studio.
Clark ha analizzato quali combinazioni di potenze laser e dimensioni del telescopio sarebbero necessarie per produrre un faro che si distinguesse dal bagliore accecante del Sole. Ha concluso che un laser da 2 megawatt puntato attraverso un telescopio da 30 metri potrebbe creare un segnale abbastanza forte da raggiungere Proxima Centauri B. Un laser con metà di quella potenza - solo 1 megawatt - se diretto attraverso un telescopio da 45 metri, sarebbe visibile a astronomi alieni nel sistema TRAPPIST-1.
Ma è un po 'troppo presto per pensare a obiettivi specifici per questo faro e l'intera idea può sembrare discutibile a prima vista. È più un esperimento mentale che un piano. L'idea era di studiare le combinazioni di laser e telescopi necessarie e vedere come si sarebbero comportate. "Volevo vedere se potevo prendere i tipi di telescopi e laser che stiamo costruendo oggi e ricavarne un faro rilevabile", afferma Clark.
Se fosse mai stato costruito un sistema come questo, sarebbe stato posizionato su una montagna proprio come i nostri migliori osservatori. Ciò limiterebbe l'interferenza atmosferica. Ha senso, ma c'è anche un elemento pericoloso in tutta l'idea.
Un laser da 2 megawatt non è niente di cui scherzare. Un tipico laser in chirurgia oculare è solo 40 watt. Il potente laser in questo sistema di segnalazione interstellare sarebbe molto distruttivo, se qualcuno lo guardasse. Dal momento che sarebbe nell'infrarosso, non saremmo in grado di vederlo, ma potrebbe comunque danneggiare i bulbi oculari. Pone un pericolo più realistico per qualsiasi veicolo spaziale o satellite che passasse direttamente sopra la testa. Il raggio ha il potenziale per rimescolare qualsiasi sistema di telecamere diretto verso la Terra.
Ma entrambi questi problemi potrebbero probabilmente essere pianificati e affrontati. Costruendolo sulla Luna, forse?
"Se volessi costruire questa cosa dall'altra parte della luna, dove nessuno vive o orbita molto, allora potrebbe essere un posto più sicuro per questo", dice Clark. “In generale, questo è stato uno studio di fattibilità. Che questa sia una buona idea o meno, è una discussione per lavori futuri ".
Una volta che Clark stabilì i tipi di tecnologia necessari per costruire questo potente faro laser, lo guardò dall'altra parte. Quale tecnologia sarebbe necessaria per vederlo? Quanto dovrebbero essere avanzati gli osservatori alieni per rilevarlo? Quanto è probabile che guardino addirittura nella nostra direzione?
Clark concluse che un telescopio con solo un telescopio primario da 1 metro avrebbe rilevato il segnale, ma, e questo è un grande ma, dovrebbe essere puntato direttamente verso la fonte. Dice che è abbastanza improbabile. "È incredibilmente improbabile che un rilevamento telescopico osservi effettivamente un laser extraterrestre, a meno che non limitiamo il nostro rilevamento alle stelle più vicine", afferma Clark.
Secondo Clark, questa intera idea si lega agli altri nostri obiettivi scientifici attorno agli esopianeti. Spera che lo studio incoraggerà lo sviluppo di tecniche di imaging a infrarossi, non solo per individuare eventuali fasci laser che potrebbero essere prodotti da astronomi alieni, ma anche per identificare i gas nell'atmosfera di un pianeta distante che potrebbero essere indicazioni di vita. Stiamo già costruendo la tecnologia per cercare bio-marker nelle atmosfere degli esopianeti, quindi man mano che miglioriamo, forse saremo fortunati e vedremo il faro a infrarossi di qualcun altro.
"Con gli attuali metodi e strumenti di rilevamento, è improbabile che in realtà saremmo abbastanza fortunati da immaginare un flash beacon, supponendo che esistano extraterrestri e li stiamo realizzando." - James Clark, studente laureato, dipartimento di aeronautica e astronautica del MIT.
"Con gli attuali metodi e strumenti di indagine, è improbabile che in realtà saremmo abbastanza fortunati da immaginare un flash beacon, supponendo che esistano extraterrestri e li stiano realizzando", afferma Clark. “Tuttavia, poiché gli spettri infrarossi degli esopianeti sono studiati per tracce di gas che indicano la vitalità della vita e quando le indagini a cielo pieno raggiungono una maggiore copertura e diventano più rapide, possiamo essere più certi che, se E.T. sta telefonando, lo rileggeremo. "
Ma aspetta un secondo. Anche se possiamo costruire questo faro, o uno ancora più potente, dovremmo? Chiunque abbia letto fantascienza sarebbe probabilmente cauto.
Se costruiamo questa grande luce, c'è il rischio di attrarre una specie di specie di falena orribile? Dovremo costruire un altro laser "bug-zapper" più potente per gestirli? Dove finirà questo edificio laser? L'umanità verrà spazzata via in una specie di corsa agli armamenti galattica?
Stephen Hawking ci ha messo in guardia dal diffidare pubblicamente della nostra presenza. Supponendo che la vita in un altro mondo fosse soggetta all'evoluzione per selezione naturale, possiamo anche supporre che qualsiasi specie dominante avrebbe un tratto aggressivo pronunciato, proprio come fanno gli umani. Altrimenti, come sarebbero passati alla fase tecnologica?
"Se questa è una buona idea o meno, si tratta di una discussione per lavori futuri." - James Clark, studente laureato, dipartimento di aeronautica e astronautica del MIT.
Che la discussione abbia inizio!
- Comunicato stampa del MIT: "E.T., siamo a casa"
- Documento di ricerca: "Rilevazione ottica di laser con tecnologia a breve termine a distanze interstellari"
- Pagina di Wikipedia: Boeing YAL-1 ″
