La Cina si è unita a un club di élite spaziali mercoledì con il lancio del veicolo spaziale Shenzhou 5 dal sito di lancio del deserto di Jiuquan. Esattamente alle 9:00 ora locale (0100 GMT), un razzo del 2 marzo scorso esplose nel cielo portando l'astronauta Yang Liwei in orbita e nei libri di storia.
La Cina si è unita a un club di élite spaziali mercoledì con il lancio del veicolo spaziale Shenzhou 5 dal sito di lancio del deserto di Jiuquan. Esattamente alle 9:00 ora locale (0100 GMT), un razzo del 2 marzo scorso esplose nel cielo portando l'astronauta Yang Liwei in orbita e nei libri di storia.
Liwei ha raggiunto lo spazio 10 minuti dopo il lancio ed è impostato per orbitare attorno alla Terra 14 volte nel corso di 21 ore. Giocherà quindi in orbita giovedì, rientrerà nell'atmosfera terrestre e farà un atterraggio con il paracadute nel deserto del Gobi. Proprio come hanno fatto i precedenti quattro veicoli spaziali Shenzhou senza passeggeri.
Solo gli Stati Uniti e la Russia hanno lanciato umani nello spazio prima di oggi.
Liwei scelto da quattordici anni
Il primo uomo cinese nello spazio, Yang Liwei, è un tenente di 38 anni dell'esercito popolare di liberazione. Proviene dalla contea di Louzhong nella provincia di Liaoning, una zona industriale nel nord-est della Cina. È il figlio di un insegnante e un funzionario di un'azienda agricola.
Liwei fu scelto tra 14 astronauti che si erano allenati per diversi anni per questa missione. Quindi sono stati scelti tre candidati per preparare un vero lancio. I funzionari hanno detto che avrebbero selezionato il loro astronauta in base alle condizioni fisiche il giorno del lancio, il fortunato Liwei.
Sebbene lo Shenzhou possa trasportare tre astronauti, solo uno è stato scelto per il volo di oggi.
Quasi un segreto
Il programma spaziale cinese è rinomato per la sua segretezza. Fino al lancio di oggi, i funzionari dello spazio avevano tenuto tutti al buio; annunciando il lancio del precedente veicolo spaziale Shenzhou solo dopo che erano riusciti a orbitare con successo.
Con Shenzhou 5, tuttavia, addetti ai lavori e media prevedevano un lancio il 15 ottobre. I funzionari hanno finalmente ammesso la scorsa settimana che era davvero la data prescelta; dare ai funzionari governativi il tempo di assistere al lancio. Si ritiene che il presidente Hu Jintao e il suo predecessore Jiang Zemin fossero lì per guardare Liwei esplodere.
Inizialmente i funzionari statali avevano in programma di trasmettere il lancio in diretta televisiva, ma all'ultimo minuto hanno deciso di non pubblicizzare la pubblicità in caso di incidente.
La NASA è stata uno dei primi gruppi a congratularsi pubblicamente con i nuovi navigatori spaziali. L'amministratore della NASA Sean O’Keefe ha dichiarato: “il popolo cinese ha una lunga e distinta storia di esplorazione. La NASA augura alla Cina un programma di volo spaziale umano continuo e sicuro ".
