Usando un tipo unico di telescopio che include obiettivi a lungo raggio, gli astronomi della Yale University hanno trovato sette galassie nane che circondano la famosa Galassia Pinwheel, M101.
Non è chiaro se i settuli siano effettivamente in orbita attorno alla girandola, o se si trovino nello stesso campo visivo. Ma gli astronomi di Yale affermano che questo dimostra che il cosiddetto Dragonfly Telephoto Array funziona bene e stanno pianificando osservazioni di follow-up per vedere cos'altro riescono a trovare.
"Le galassie mai viste prima potrebbero fornire importanti spunti sulla materia oscura e sull'evoluzione delle galassie, segnalando eventualmente la scoperta di una nuova classe di oggetti nello spazio", ha dichiarato la Yale University in un comunicato.
Le galassie sono già sfuggite al rilevamento perché la loro luce è così diffusa, ma questo è ciò che il telescopio è progettato per captare. Il telescopio è composto da otto teleobiettivi (simili a quelli che utilizzeresti per fotografare un evento sportivo) che includono un "rivestimento speciale" per impedire a qualsiasi luce di disperdersi all'interno. Il telescopio si chiama "Libellula" perché, come un insetto, ha più occhi per guardare le cose.
Le osservazioni di follow-up arriveranno con il telescopio spaziale Hubble. Se si scopre che queste galassie non sono legate a M101, i risultati saranno ugualmente interessanti per gli astronomi.
"Ci sono previsioni dalla teoria della formazione delle galassie sulla necessità di una popolazione di galassie isolate molto diffuse nell'universo", ha dichiarato Allison Merritt, uno studente laureato di Yale che ha guidato la ricerca.
"Può darsi che queste sette galassie siano la punta dell'iceberg e ce ne siano migliaia nel cielo che non abbiamo ancora rilevato."
La ricerca è stata pubblicata su Astrophysical Journal Letters ed è disponibile anche in versione prestampata su Arxiv.
Fonte: Yale University
