Per un bambino di 11 mesi a Denver, l'ingestione di marijuana potrebbe aver innescato un problema cardiaco che alla fine ha portato alla sua morte, secondo un recente rapporto del caso.
Se l'ipotesi del rapporto è vera, il caso segnerebbe la prima volta che una persona è morta per overdose di marijuana. Ma i risultati sono tutt'altro che definitivi - come singolo caso, il rapporto non può provare che l'esposizione alla marijuana sia stata in realtà la causa della morte del bambino.
"È molto difficile dire che l'uno abbia causato l'altro" in questo caso, ha dichiarato la dott.ssa Jefry Biehler, presidente della pediatria del Nicklaus Children's Hospital di Miami, che non è stata coinvolta nel caso.
Il ragazzo, che in precedenza era sano, è arrivato al pronto soccorso con la respirazione rallentata, e poi è andato in arresto cardiaco, secondo il rapporto. Poco prima di venire al pronto soccorso, il ragazzo era apparso lento e irritabile, e aveva cercato di vomitare, dice il rapporto.
Dopo l'arresto cardiaco del bambino, i medici hanno tentato di rianimarlo per un'ora, ma alla fine è morto.
Un'autopsia ha rivelato che il ragazzo aveva miocardite o infiammazione del muscolo cardiaco. I test hanno anche mostrato la presenza di tetraidrocannabinolo o THC - il principio attivo della marijuana - nei campioni di sangue e urina del ragazzo.
La miocardite può derivare da un'infezione virale o batterica, ma i ricercatori non hanno trovato prove concrete di un'infezione nel bambino. Tuttavia, la condizione può anche derivare dall'esposizione ai farmaci.
Nei bambini è stato scoperto che la marijuana provoca sintomi simili a quelli osservati nel ragazzo, tra cui sonnolenza, letargia e nausea. Inoltre, è noto che la marijuana può avere alcuni effetti sul cuore, come aumentare la frequenza cardiaca.
Ci sono state anche altre segnalazioni di complicazioni cardiache legate all'uso di marijuana. Ad esempio, i ricercatori dell'anno scorso hanno riportato un legame tra l'uso di marijuana e un aumentato rischio di indebolimento del muscolo cardiaco. E nel 2014, i ricercatori in Germania hanno collegato l'uso di marijuana alla morte di due giovani, entrambi morti per complicazioni cardiache. Ma il nuovo rapporto è il primo a collegare l'esposizione della marijuana alla morte in un bambino.
Tuttavia, è possibile che altri fattori possano aver avuto un ruolo nella miocardite del ragazzo, ha detto Biehler. A volte, quando si scopre che i bambini hanno la miocardite, "non capisci mai perché l'hanno avuta", ha detto Biehler.
In questo caso, il ragazzo ha avuto un risultato positivo del test per i batteri nel sangue, il che significa che è possibile che i batteri abbiano contribuito alla miocardite. Ma poiché i test successivi sono stati negativi, i ricercatori hanno affermato che è più probabile che questo risultato sia stato un falso positivo, a causa della contaminazione del campione con batteri da qualche altra parte.
Inoltre, i ricercatori non sanno esattamente quando il bambino ha ingerito marijuana o quanto ha ingerito, sebbene stimino che l'esposizione sia avvenuta da due a sei giorni prima della sua morte.
Tutti questi fattori "rendono difficile trarre conclusioni definitive su causa ed effetto in questo caso", ha detto Biehler.
Tuttavia, "questo rapporto merita sicuramente considerazione e attenta revisione", ha detto Biehler a Live Science. "È ovviamente preoccupante che un bambino possa aver sviluppato un effetto collaterale letale dopo l'esposizione a una sostanza che è diventata più ampiamente disponibile dopo la legalizzazione", ha detto. "Resta di vitale importanza che gli operatori sanitari, gli esperti di sanità pubblica e le famiglie restino consapevoli dei rischi che l'esposizione alle sostanze - legali e illegali - rappresenta per i bambini".
Gli autori del nuovo rapporto affermano che le loro scoperte giustificano ulteriori ricerche sui problemi cardiaci legati all'esposizione alla marijuana. Inoltre, negli stati in cui la marijuana è legale "è importante che i medici non solo consigliano i genitori sulla prevenzione dell'esposizione alla cannabis, ma considerino anche la tossicità della cannabis nella miocardite pediatrica inspiegabile", hanno concluso.
