Il clima estremo sta diventando molto più comune. Le ondate di calore e le forti piogge si stanno intensificando, le colture alimentari vengono danneggiate, gli esseri umani vengono spostati a causa delle inondazioni e gli animali migrano verso i poli o si estinguono.
Sebbene sia stato ipotizzato che questi eventi meteorologici estremi possano essere dovuti ai cambiamenti climatici, un nuovo studio ha trovato prove molto migliori.
La ricerca mostra che i modelli di blocco - sistemi ad alta pressione che diventano immobili per giorni o addirittura settimane, causando ondate di calore estreme e pioggia torrenziale - potrebbero essere raddoppiati nelle estati nell'ultimo decennio.
"Dal 2000, abbiamo visto un gruppo di questi eventi", ha detto l'autore principale Dim Doumou a The Gaurdian all'inizio di questo mese. “Quando queste onde ad alta quota diventano quasi stazionarie, allora vediamo un clima più estremo in superficie. È particolarmente evidente per gli estremi di calore. "
È stato uno schema di blocco che ha portato all'ondata di caldo in Alaska nel 2013 e alle devastanti inondazioni in Colorado la scorsa estate.
Questi schemi di blocco sono associati al flusso del getto, i venti a flusso rapido elevati nell'atmosfera terrestre a latitudini tra 30 e 60 gradi. A volte il flusso si indebolisce e i venti possono immergersi in più latitudini meridionali. Queste escursioni portano a schemi di blocco.
E il flusso del jet sta diventando "più ondulato", con canali più ripidi e creste più alte.
I climatologi hanno analizzato 35 anni di dati sul vento accumulati da satelliti, navi, stazioni meteorologiche e palloni meteorologici. Hanno scoperto che un Artico in fase di riscaldamento crea e amplifica le condizioni che portano a escursioni in jet stream, aumentando così le possibilità di eventi estremi di lunga durata, come siccità, inondazioni e ondate di calore.
Ciò detto, i climatologi non sono stati in grado di vedere un nesso causale diretto tra i cambiamenti climatici e le condizioni meteorologiche estreme. Normalmente pensiamo alla "causa" in un senso semplice in cui una cosa ne produce completamente un'altra. Ma le inondazioni del Colorado, ad esempio, sono state in parte causate dall'umidità dei tropici, da uno schema di blocco e da incendi che hanno aumentato il rischio di deflusso.
Quindi c'è una differenza tra "causalità diretta" e "causalità sistematica". Quest'ultimo non è diretto, ma non è meno reale. In questo studio, il team ha notato che l'aumento dei modelli di blocco è strettamente correlato al riscaldamento supplementare erogato nell'Artico dai cambiamenti climatici. Statisticamente parlando, i due sembrano andare di pari passo.
Ma il team ipotizza un legame causale diretto. I flussi di getto sono guidati dalla differenza di temperatura tra i poli e l'equatore. Quindi, poiché l'Artico si sta riscaldando più rapidamente rispetto alle latitudini più basse, la differenza di temperatura sta diminuendo, fornendo meno energia per il flusso del getto e causandone il meandro.
Sebbene lo studio mostri una correlazione - non causalità - tra schemi di blocco più frequenti (e quindi condizioni meteorologiche estreme) e il riscaldamento dell'Artico, è un solido passo avanti nella comprensione di come i due siano correlati.
L'articolo è stato pubblicato sulla rivista Proceedings of National Academies of Science (PNAS).
Per capire perché Space Magazine scrive sui cambiamenti climatici, leggi un articolo passato sull'argomento.
