Le stelle sono principalmente sfere di idrogeno che si sono unite da una nebulosa di gas e polvere. E nel processo, la stella genera un'enorme quantità di energia sotto forma di radiazione. Quindi, perché muoiono le stelle?
Questa radiazione inizia a rimanere intrappolata all'interno della stella e possono essere necessari più di 100.000 anni per uscire. Potresti non rendertene conto, ma la luce può emettere una forza quando si scontra contro qualcosa. Quindi tutta la luce all'interno della stella emette una pressione che si oppone alla forza di gravità tirando tutto il materiale verso l'interno.
Una stella può esistere in relativa stabilità in questo modo per miliardi di anni. Alla fine, però, la stella esaurisce il carburante all'idrogeno. A questo punto, una nuova reazione prende il sopravvento, poiché gli atomi di elio vengono fusi insieme in elementi sempre più pesanti, come carbonio e ossigeno.
Una volta esaurito l'elio, una stella di media massa come il nostro Sole si esaurisce. Non può più sostenere una reazione di fusione. E senza la pressione della luce che la gonfia, la stella si contrae in una nana bianca, fatta principalmente di carbonio.
Una stella nana bianca brilla perché è ancora molto calda, ma si raffredda lentamente nel tempo. Alla fine diventerà abbastanza freddo da essere invisibile. E se potessimo aspettare abbastanza a lungo, la stella diventerebbe una stella nana nera. L'universo non è esistito abbastanza a lungo da permetterci di avere nani neri, ma ci sono molti nani bianchi.
Abbiamo scritto molti articoli sulle stelle qui su Space Magazine. Ecco un articolo su una stella ipergigante che sta per morire.
Se desideri ulteriori informazioni sulle stelle, dai un'occhiata ai comunicati stampa sulle stelle di Hubblesite, ed ecco la home page di stelle e galassie.
Abbiamo registrato diversi episodi di Cast di astronomia sulle stelle. Eccone due che potresti trovare utili: Episodio 12: Da dove vengono le stelle del bambino e Episodio 13: Dove vanno le stelle quando muoiono?
