Se tracciate una trama della luminosità di alcune migliaia di stelle vicino a noi, contro il loro colore (o la temperatura della superficie) - un diagramma di Hertzsprung-Russell - vedrete che la maggior parte di loro sono su una linea quasi dritta, diagonale, andando da debole e rosso a luminoso e blu. Quella linea è la sequenza principale (ovviamente, devi tracciare la luminosità assoluta - o la luminosità - non la luminosità apparente; sai perché?).
Come forse ti aspettavi, la scoperta della sequenza principale ha dovuto attendere fino a quando le distanze di almeno alcune centinaia di stelle potessero essere ragionevolmente ben stimate (quindi le loro magnitudini assolute, o luminosità), potrebbero essere elaborate). Ciò è accaduto nei primi anni del 20 ° secolo (fatto divertente: la scoperta di Russell è stata in che modo la luminosità assoluta era correlata alla classe spettrale - OBAFGKM - piuttosto che al colore).
Allora perché, quindi, la maggior parte delle stelle sembra trovarsi nella sequenza principale? Perché non troviamo stelle in tutto il diagramma H-R?
Nel diciannovesimo secolo, sarebbe stato impossibile rispondere a queste domande, perché la teoria quantistica non era stata inventata allora, e nessuno sapeva della fusione nucleare, o persino di ciò che alimentava il Sole. Negli anni '30, tuttavia, i contorni principali delle risposte divennero chiari ... le stelle sulla sequenza principale sono alimentate dalla fusione dell'idrogeno, che si svolge nei loro nuclei, e la sequenza principale è solo una sequenza di massa (le stelle rosse deboli sono le meno massiccio - a partire da circa un decimo del Sole - e quelli blu più brillanti - circa 20 volte). Le stelle si trovano altrove nel diagramma di Hertzsprung Russell e le loro posizioni riflettono quali reazioni nucleari li stanno alimentando e dove si stanno verificando (o meno; le nane bianche sono scorie, che si raffreddano lentamente). Quindi, a grandi linee, ci sono così tante stelle nella sequenza principale - rispetto ad altrove nel diagramma H-R - perché le stelle trascorrono molto più della loro vita a bruciare idrogeno nei loro nuclei di quanto non producano energia in nessun altro modo!
Ci sono voluti molti decenni di ricerca per capire i dettagli dell'evoluzione stellare - quali reazioni nucleari per quale massa e composizione di una stella, come la dimensione di una stella riflette la sua struttura e composizione interna, come alcune stelle possono vivere molto tempo dopo essere nani bianchi, ecc., ecc., ecc. - e ci sono ancora molte domande senza risposta (forse puoi aiutare a risolverle?).
La sequenza principale (Università dello Utah), la sequenza principale stelle (Università dell'Oregon) e le stelle (Imagine the Universe della NASA) sono tre buoni posti dove andare per saperne di più.
Incontri un cluster - Un nuovo trucco, V è per San Valentino ... V838 e Cattura un FUOR! sono solo tre delle tante storie di Space Magazine che presentano la sequenza principale.
Il cast di astronomia copre la sequenza principale dal punto di vista dell'evoluzione stellare in La vita del sole e La vita delle altre stelle; assicurati di controllarli.
Riferimenti:
NASA
Hyperphysics
