È passata più di una settimana dal Tweetup della NASA e ci sto ancora pensando. Per una buona ragione, ovviamente ... è stato fantastico.
Nel corso di due giorni ho visto una capsula che era stata nello spazio e ritorno, parlavo con cinque astronauti (uno attualmente in orbita!), Ho visitato il Kennedy Space Center, incontrato un muppet, toccato un pezzo di Luna, fatto dozzine di nuovi amici e, naturalmente, hanno guardato, ascoltato e sentito il lancio dell'ultimo shuttle spaziale per lasciare la Terra. (E sono riuscito a farmi strada in un delizioso panino con barbecue all'interno dell'edificio di assemblaggio del veicolo.) Tutto con meno di sei ore di sonno.
Non troppo malandato. 😉
Devo dire che sono rimasto molto colpito dall'organizzazione dalla gente della NASA. Dalle indicazioni per ottenere i nostri badge alla tenda Tweetup amorevolmente climatizzata, fornita da Internet e in qualche modo impermeabile alla pioggia (o "twent", come viene chiamata) agli oratori ospiti e ai tour del Kennedy Space Center, tutti hanno fatto un lavoro fantastico nel realizzare i 150 partecipanti a Tweetup (ehm, "tweeps" ... sì, c'è un gergo definito qui) si sentono veri e propri VIP. Abbiamo avuto accesso a luoghi che la maggior parte delle persone non riesce a vedere e abbiamo potuto assistere al lancio di Atlantis da una posizione riservata ai membri della stampa. La ventina era situata sul bordo del prato della stampa, proprio alla destra del grande orologio per il conto alla rovescia e tra le tende Lockheed-Martin e Boeing. Vedere la navetta sul pad è stato facile come uscire fuori dalla ventina e guardare attraverso lo stagno ... eravamo letteralmente più vicini di tutti i principali rappresentanti dei media! (E io ci credo erano visitato prima da Elmo.)
Com'è guardare un lancio di una navetta dal sito della stampa? In una parola: sorprendente!!! (Davvero, cosa hai pensato ??) Quando il fumo e il vapore iniziarono a fluttuare dal pad, si udì un sussulto da tutti i presenti, seguito da un applauso e poi dallo scatto simultaneo di centinaia di telecamere. Questo, ovviamente, fu udibile solo fino a quando il suono dei razzi della navetta attraversò le 3,1 miglia tra il pad e il sito della stampa e riempì rapidamente l'aria con un rombo crescente che culminò in un ruggito profondo e svolazzante che potevi sentire tanto quanto sentire. Era tutto ciò che potevo fare per mantenere le mani ferme per scattare foto: fortunatamente avevo pre-messo a fuoco e impostato la mia fotocamera, quindi tutto ciò che dovevo fare era regolare lo zoom e mantenere l'otturatore in funzione. Ogni tanto mi sono assicurato di guardare cosa stava succedendo con i miei occhi in quanto non volevo sperimentare il lancio solo attraverso il mirino di una fotocamera. Tuttavia, il lancio vero e proprio è avvenuto così rapidamente e la navetta è passata attraverso le nuvole così presto, che ho avuto solo un paio di scorci mentre saliva verso l'alto. Ma i ricordi di esso sono bruciati nella mia mente.
E, ovviamente, io fare avere molte foto.
Ho optato per le foto piuttosto che i video perché volevo qualcosa che potessi stampare a dimensioni decenti, forse anche su tela fotografica, e ho pensato che ci sarebbero stati molti video là fuori dal lancio. (E ci sono.)
Ho girato alcuni video durante il Tweetup, della chat tra Elmo e gli astronauti Mike Massimino e Doug Wheelock nel ventesimo, dell'interno dell'edificio del veicolo assemblato e della ritrattazione della struttura di servizio rotante dalla navetta - durante la quale eravamo abbastanza fortunato da trovarmi nel prato adiacente!
Non sono sicuro di come riassumere il Tweetup come una storia coerente, a parte il fatto che è stata un'esperienza che non avevo mai avuto prima. Stare attorno a così tante altre persone che condividono l'eccitazione per il volo spaziale e l'astronomia e che sono tutti fissi su un evento che si svolge è piuttosto una sensazione. Incontrare di persona gli astronauti è un'esperienza fantastica. Il Col. Wheelock è stato particolarmente gentile con tutti noi, dando un resoconto di prima mano del suo tempo a bordo della navetta spaziale e della Stazione Spaziale Internazionale e informandoci di ciò che accade nei minuti prima, durante e dopo un lancio, ed è stato più che felice prendere tempo per firmare autografi e posare per le foto. Ho fatto una foto con lui, ho ottenuto la sua firma nel mio libro di autografi e gli ho persino permesso di usare la mia schiena come tavolo da lavoro! Sembrava un ragazzo davvero simpatico, che adora quello che fa, ed è stato un piacere conoscerlo. Ho anche avuto la possibilità di parlare con l'astronauta canadese Chris Hadfield, che è stato anche molto gentile, così come Garrett Reisman (che ora lavora per SpaceX sviluppando missili), Mike Massimino (brevemente) e l'astronauta Expedition 29 Ron Garan tramite iPhone mentre passava sovraccarico a bordo della ISS! Molto bello.
Alla fine venerdì la fortuna è stata dalla nostra parte, mentre Atlantis ha lanciato nonostante il 70% di probabilità che il tempo non collaborasse. Il giorno prima ha portato pioggia torrenziale e temporali e la parola in giro per il sito era che non stava andando bene per il lancio, ma la NASA sembrava molto determinata a far sì che il volo finale del programma di navetta avvenisse in tempo. Per qualche ragione, una volta ho visto Atlantide illuminata da quei potenti riflettori venerdì mattina presto, che brillava in lontananza come un tempio sacro del viaggio nello spazio - che, in un certo senso, era - Avevo la sensazione che sarebbe decollato quel giorno. Per fortuna, solo due minuti più tardi del previsto alle 11:29.
(Vedi sopra per cosa quello era come.)
Si. 🙂
Ecco alcuni altri pensieri casuali che ho riguardo ai due giorni di Tweetness:
- Non si scherzano con la sicurezza al Kennedy Space Center. Sanno cosa sta succedendo, ovunque e anche che ore sono. Se le tweep non sono consentite nel gate fino alle 5 del mattino, non ti lasceranno entrare alle 4:35. E non accelerare in KSC. Essi volere tirarti su.
- Il VAB è ENORME. Enorme. Immagina l'edificio più grande in cui tu sia mai stato. È più grande di così.
- Ho visto decollare un'astronave.
- Quando guardi il lancio della navetta, è un evento drammatico e potente che ti stupisce. Poi ti ricordi che ci sono quattro umani che ci cavalcano e la tua mente è ancora più colpita.
- Il Kennedy Space Center è un luogo dove costruiscono astronavi in giganteschi edifici circondati da fossati pieni di alligatori. Se questa non è fantascienza, non so cosa sia.
- Se desideri buoni prezzi per le patch e le magliette della missione della NASA, visita il negozio di articoli da regalo presso l'Air Force Space e il Missile History Museum. Stessa roba, molto più economica. Di 'a Mary Ann che ho detto ciao.
- Il razzo Saturn V è il più grande che tu abbia mai visto. (Il che ha senso, perché è il più grande razzo mai realizzato.)
- Puoi dire che hai intenzione di twittare un lancio, ma in realtà non stai twittando molto perché non c'è un servizio cellulare durante un lancio. Totalmente intasato.
- I lamantini vivono nello stagno tra il sito della stampa e la piattaforma di lancio. Questo è figo.
- Porta spray per insetti.
- E crema solare.
- Quando le persone dicono di portare spray spray e crema solare, fallo.
- E quando il cartello dice che non bere l'acqua sul posto per qualsiasi motivo, non bere l'acqua. Questo vale anche per il caffè preparato. (È una lunga storia.)
- La caffetteria della NASA è il luogo ideale per un panino con gastronomia, ma è meglio sapere cosa vuoi. Le ragazze non si scherzano.
- C'è molto più attesa del lancio al lancio di una navetta. E non fidarti dell'orologio ... l'ora della NASA non è in tempo reale. Quando dice che ci sono tre ore per il lancio, ciò significa davvero sette ore per il lancio. Pianificare di conseguenza.
- Certo, non ci saranno altri lanci di navetta, quindi questo è un punto controverso.
Indipendentemente dal fatto che sia la fine del programma di navetta, KSC è un posto fantastico da visitare. Sono sinceramente scioccato dal fatto che questa è la prima volta che ci vado, considerando tutte le volte che sono stato in Florida. Ma poi non sono mai stato ospite della NASA come ero durante il Tweetup - è sicuramente un'esperienza diversa in quel modo! Ritornerei comunque tra un secondo perché ci sono ancora molte cose che non ho avuto la possibilità di vedere. Fino ad allora, ripeterò gli eventi della scorsa settimana ancora e ancora nella mia mente ... fino ad allora e per il resto della mia vita, ne sono sicuro. Grazie a tutti quelli della NASA che hanno reso possibile tutto ciò e grazie alle grandi novità che ho incontrato mentre ero lì! Ora facciamo parte di un gruppo speciale di persone che hanno condiviso un evento storico, è vero, ma siamo anche molto entusiasti di condividerlo con quante più persone possibile.
Perché davvero era semplicemente fantastico.
Guarda altre foto dal Tweetup STS-135 nel gruppo Flickr qui.
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Jason Major è un graphic designer, appassionato di fotografia e blogger spaziale. Visita il suo sito Web Lights in the Dark e seguilo su Twitter @JPMajor o su Facebook per la più moderna meraviglia dell'astronomia!
