Mentre la comunità spaziale fa il conto alla rovescia per l'atteso lancio non previsto del 4 dicembre del veicolo spaziale Orion - quel veicolo che dovrebbe portare gli astronauti nel sistema solare nel prossimo decennio - la NASA sta già pensando al prossimo test spaziale nel 2017 o nel 2018.
A cavallo del nuovo razzo Space Launch System, se tutto andrà secondo i piani, sarà una suite di CubeSats che esplorerà la Luna mentre Orion fa il suo viaggio verso il nostro più vicino vicino celeste più vicino. La NASA ha annunciato i dettagli della sfida "Cube Quest" da $ 5 milioni di ieri (24 novembre).
CubeSats sono piccoli satelliti così piccoli che spesso sono alla portata di università e istituzioni simili che vogliono eseguire la scienza nello spazio senza il costo associato di gestire una missione enorme. Il concetto ha avuto un tale successo che alcune aziende stanno basando il loro intero modello di business su di esso, come Planet Labs - un'azienda che sta eseguendo osservazioni sulla Terra con le piccole macchine.
La competizione sarà divisa in più parti, tra cui un torneo a terra per vedere se i CubeSats possono volare sullo SLS, un derby lunare per garantire che possano comunicare a una distanza di 10 volte la distanza Terra-Luna e un derby nello spazio profondo mettere CubeSat in "un'orbita lunare stabile" e lavorare bene lì.
“The Cube Quest Challenge cerca di sviluppare e testare i sottosistemi necessari per eseguire l'esplorazione dello spazio profondo usando piccoli veicoli spaziali. I progressi nelle capacità dei piccoli veicoli spaziali forniranno benefici per le missioni future e potrebbero anche consentire scenari di missione completamente nuovi, comprese le indagini future sugli asteroidi vicini alla Terra ", ha affermato la NASA.
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