Divertente come un singolo quasar possa illuminare - letteralmente e figurativamente - alcuni dei misteri dell'universo. A distanza di due milioni di anni luce, gli astronomi hanno individuato un quasar (probabilmente una galassia con un buco nero supermassiccio al centro) che brillava su una vicina raccolta di gas o nebulosa. È probabile che il risultato mostri i filamenti che si pensa colleghino le galassie nel nostro universo, ha detto il team.
"Questo è un oggetto davvero eccezionale: è enorme, almeno il doppio di qualsiasi nebulosa rilevata in precedenza, e si estende ben oltre l'ambiente galattico del quasar", ha dichiarato Sebastiano Cantalupo, un borsista post-dottorato dell'Università della California a Santa Cruz che ha guidato la ricerca.
La scoperta illuminata da quasar UM287 potrebbe rivelare di più su come le galassie sono collegate al resto della "rete cosmica" della materia, hanno affermato gli astronomi. Mentre questi filamenti sono stati previsti in simulazioni cosmologiche, questa è la prima volta che sono stati individuati in un telescopio.
"La gravità fa sì che la materia ordinaria segua la distribuzione della materia oscura, quindi ci si aspetta che i filamenti di gas ionizzato diffuso seguano uno schema simile a quello visto nelle simulazioni della materia oscura", ha affermato UCSC.
Gli astronomi hanno aggiunto che è stato fortunato che il quasar stesse brillando nella giusta direzione per illuminare il gas, agendo come una sorta di "torcia cosmica" che potrebbe mostrarci più della materia sottostante. UM287 sta facendo brillare il gas in modo simile alle lampadine fluorescenti che si comportano sulla Terra, ha aggiunto il team.
"Questo quasar sta illuminando il gas diffuso su scale ben al di là di quanto abbiamo visto prima, dandoci la prima immagine di gas esteso tra le galassie", ha dichiarato J. Xavier Prochaska, coautore e professore di astronomia e astrofisica presso l'UC Santa Cruz. "Fornisce una visione eccezionale della struttura generale del nostro universo."
La scoperta è stata effettuata utilizzando il telescopio Keck I da 10 metri presso l'Osservatorio W. M. Keck alle Hawaii. Puoi scoprire maggiori dettagli sulla scoperta sul sito web dell'Osservatorio Keck o in questo comunicato stampa del Max Planck Institute for Astronomy di Heidelberg, Germania.
La ricerca è stata pubblicata nell'edizione del 19 gennaio di Nature e disponibile in versione prestampata su Arxiv.
