C'è qualcosa di nuovo sotto il sole ... beh, giusto sopra il sole, in realtà. Gli scienziati del Naval Research Laboratory hanno individuato strutture nella corona surriscaldata del Sole che potrebbero far luce sulla maniera in cui i suoi campi magnetici si evolvono, specialmente vicino ai bordi di ampi fori coronali che spargono il vento.
I buchi coronali sono regioni in cui il campo magnetico del Sole non ritorna indietro ma scorre piuttosto verso l'esterno nello spazio. Apparendo scuro nelle immagini catturate con lunghezze d'onda ultraviolette, questi buchi nella corona consentono al materiale solare di fluire direttamente nel sistema solare, in molti casi raddoppiando la normale velocità del vento solare.
Recentemente assistito da ricercatori dell'NRL che utilizzano i veicoli spaziali ad osservazione solare SDO e STEREO della NASA, le caratteristiche chiamate cellule coronali esistono ai confini dei fori coronali e possono essere strettamente associati alla loro formazione e comportamento.
Le cellule coronali sono pennacchi di attività magnetica che scorrono verso l'alto dal Sole, che si verificano in gruppi. Simile alle "candele su una torta di compleanno", i pennacchi incredibilmente caldi (1 milione di K) si estendono verso l'esterno, perforando la corona inferiore.
Viste vicino al centro del disco del Sole, le cellule appaiono strutturalmente simili ai granuli - aree di breve durata di materiale solare che sale e scende sulla fotosfera del Sole - ma viste da un angolo tramite STEREO, le cellule sono state testimoni di essere molto più grandi, allungate e si estende più in alto nell'atmosfera del Sole. Per fare un confronto, i granuli hanno in genere un diametro di circa 1.000 km mentre le cellule coronali sono state misurate a 30.000 km di diametro.
"Pensiamo che le cellule coronali sembrano fiamme che si accendono, come candele su una torta di compleanno", ha detto Neil Sheeley, uno scienziato solare del Naval Research Laboratory di Washington, DC. "Quando le vedi di lato, sembrano fiamme. Quando li guardi verso il basso sembrano cellule. E abbiamo avuto un ottimo modo per verificarlo, perché potevamo guardarli dall'alto e contemporaneamente usando le osservazioni di SDO, STEREO-A e STEREO-B. ”
Guarda un video qui sotto delle celle fatte da immagini acquisite da STEREO-B ... nota come la loro struttura allungata diventa evidente quando le cellule ruotano più vicino all'arto del Sole.
I ricercatori dell'NRL hanno anche notato che le cellule coronali apparivano quando i fori coronali adiacenti si chiudevano e scomparivano quando i fori si aprivano, suggerendo che i fori e le cellule condividessero la stessa struttura magnetica. Inoltre, le cellule coronali sono state viste scomparire quando un filamento solare sarebbe scoppiato nelle vicinanze, essendo "estinto" mentre il filo più freddo del materiale solare si muoveva attraverso di loro. Una volta passato il filamento, le cellule si sono riformate - di nuovo, indicando un'associazione magnetica diretta.
Le cellule coronali sono state anche identificate in immagini precedenti dell'ESA e della SOHO della NASA e del veicolo spaziale giapponese Hinode.
Si spera che un ulteriore studio di queste strutture a forma di candela porterà a una maggiore conoscenza del complesso campo magnetico della nostra stella e degli effetti che ha sullo spazio meteorologico e sull'attività geomagnetica vissuta qui sulla Terra.
Leggi il comunicato stampa del Naval Research Laboratory qui e sul sito STEREO della NASA qui.
