Con l'imminente lancio a marzo della missione di Keplero per la ricerca di pianeti extrasolari, c'è un bel brusio sulla possibilità di trovare pianeti abitabili al di fuori del nostro sistema solare. Nel recente incontro dell'American Association for the Advancement of Science (AAAS) a Chicago, il dott. Alan Boss è citato da numerosi media che affermano che potrebbero esserci miliardi di pianeti simili alla Terra nella sola Via Lattea, e che possiamo trovare un pianeta simile alla Terra in orbita in gran parte delle stelle nell'Universo.
“Ci sono qualcosa come una dozzina di stelle di tipo solare in qualcosa come 30 anni luce del sole, e penso che un buon numero di quelle - forse la metà di loro avrebbe pianeti simili alla Terra. Quindi, penso che ci siano ottime possibilità di trovare pianeti simili alla Terra entro 10, 20 o 30 anni luce dal Sole ", ha detto il Dr. Boss in un'intervista podcast AAAS.
Il Dr. Boss è un astronomo del Dipartimento di magnetismo terrestre della Carnegie Institution di Washington ed è autore di The Crowded Universe, un libro sulla probabilità di trovare vita e pianeti abitabili al di fuori del nostro Sistema Solare.
“Non solo sono probabilmente abitabili, ma probabilmente saranno anche abitati. Ma penso che molto probabilmente le vicine "Terre" saranno abitate da cose che forse sono più comuni a come era la Terra tre o quattro miliardi di anni fa ", ha detto il Dr. Boss alla BBC. In altre parole, è più probabile che abbondino forme di vita simili a batteri, piuttosto che vita aliena più avanzata.
Questo tipo di postulazione sull'esistenza della vita extraterrestre (e dell'intelligenza) rientra nel paradigma dell'equazione di Drake, dal nome dell'astronomo Frank Drake. L'equazione di Drake incorpora tutte le variabili che si dovrebbero prendere in considerazione quando si cerca di calcolare il numero di civiltà tecnologicamente avanzate altrove nell'Universo. A seconda di quali numeri hai inserito nell'equazione, la risposta varia da zero a trilioni. Vi sono ampie speculazioni sull'esistenza della vita altrove nell'Universo.
Ad oggi, la cosa più vicina a un pianeta delle dimensioni della Terra scoperto al di fuori del nostro Sistema Solare è CoRoT-Exo-7b, con un diametro inferiore al doppio di quello della Terra.
Le speculazioni del Dr. Boss e altri saranno messe alla prova entro la fine dell'anno, quando il satellite Kepler si metterà in funzione. La sua missione, lanciata il 9 marzo 2009, utilizzerà un telescopio da 0,95 metri per visualizzare una sezione del cielo contenente oltre 100.000 stelle per l'intera durata della missione, che durerà almeno 3,5 anni.
La prospettiva della vita esistente altrove è entusiasmante, sicuramente, e ti terremo aggiornato qui su Space Magazine quando uno dei potenzialmente vengono scoperti miliardi di pianeti simili alla Terra!
Fonte: BBC, EurekAlert
