Visibile a 800 km di distanza nello spazio è la verdeggiante foresta pluviale che copre la caratteristica Bird's Head o la penisola di Doberai dell'isola della Nuova Guinea, insieme alla penisola di Bomberai sotto di essa.
Questa acquisizione di MERIS (Envisat Medium Resolution Imaging Spectrometer) mostra la parte occidentale della Nuova Guinea, poco prima del Borneo come l'unica isola più grande dei tropici e la seconda isola più grande del mondo dopo la Groenlandia.
La Nuova Guinea è divisa tra la nazione indipendente della Papua Nuova Guinea sul suo lato orientale e la più orientale - e la più grande singola - provincia dell'Indonesia, la Papua, la cui metà occidentale è vista qui.
Secondo il World Wildlife Fund, la Nuova Guinea nel suo insieme ospita il terzo blocco più grande del mondo di foresta pluviale tropicale ininterrotta e contiene tante specie distinte di uccelli e piante come l'Australia in un solo decimo della sua area terrestre, compresi animali unici come l'albero canguri e quasi tutti gli uccelli del paradiso del mondo. Le sue numerose tribù parlano circa 1100 lingue diverse, il che lo rende la patria di quasi un quinto delle lingue globali.
La forma della Nuova Guinea è spesso paragonata a un uccello, con la sua estremità più occidentale come testa. Collegata a quella che è già un'isola ecologicamente ricca, la penisola di Bird's Head è una casa del tesoro particolare.
Le sue spiagge sono luoghi di nidificazione per le tartarughe di Leatherback in via di estinzione, mentre la foresta pluviale montana dei suoi altopiani nord-orientali? tra cui la Riserva Naturale delle Montagne dell'Arfak di 63000 ettari - è rinomata per le sue numerose specie di farfalle e uccelli.
La relativa inaccessibilità del terreno accidentato dei Monti Arfuk fa sì che questo habitat rimanga in gran parte intatto, sebbene vicino al centro di popolazione in espansione di Manokwari è sempre più invaso dalla costruzione di strade, dall'espansione dell'agricoltura commerciale e dal ranch.
La parte meridionale della penisola di Bird's Head è formata da pianure e paludi costiere, attraverso le quali lunghi fiumi scendono dalle montagne al mare, così come la penisola di Bomberai vista sotto di essa.
Fino al 2002 la Papua era conosciuta come Irian Jaya, che significa "Terra calda vittoriosa". Nel 1969 fu l'ultima ex colonia olandese delle Indie orientali ad essere sotto il dominio indonesiano. A volte chiamato "Wild East" dell'Indonesia, il territorio è oggetto di crescente interesse da parte delle compagnie petrolifere e minerarie.
Questa immagine è stata acquisita il 20 marzo 2004 da MERIS in modalità a risoluzione piena, fornendo una risoluzione spaziale di 300 metri.
Fonte originale: comunicato stampa ESA
