Se non hai mai visto il video di "Springtime on Mars 2020", è una visione divertente (se non Wall-E-ish) di come potrebbe essere Marte in futuro. Ma ora nel 2009, l'inverno si sta trasformando in primavera nell'emisfero meridionale di Marte e la videocamera HiRISE a bordo del Mars Reconnaissance Orbiter è impegnata a scattare immagini ad alta risoluzione della superficie del pianeta. In inverno le dune mostrate qui nel Proctor Crater sono coperte di gelo stagionale di anidride carbonica (ghiaccio secco). In primavera, il gelo evapora gradualmente ma permane nelle regioni protette. In questa immagine a colori, i brillanti depositi di ghiaccio nelle aree riparate evidenziano le increspature sulle dune. Ora che MRO è stato in orbita per due inverni marziani, questa immagine del Proctor Crater può essere confrontata con le immagini di queste dune scattate durante il primo anno della missione di MRO. Gli scienziati stanno confrontando le immagini per studiare la variabilità inter-annuale. Guarda un'immagine da gennaio 2007 del Proctor Crater di seguito, così come altre nuove immagini da HiRISE.
Ecco come appariva il cratere Proctor due anni fa (un marziano alla fine dell'inverno fa), nel gennaio 2007. Il cratere si trova a -47,2 gradi di latitudine e 33,9 gradi di longitudine est.
Ogni inverno meridionale la regione polare meridionale di Marte è coperta da uno strato profondo di circa 1 metro di anidride carbonica congelata (ghiaccio secco). In primavera, quando il sole inizia a riscaldare la superficie sotto il ghiaccio traslucido, il flusso di gas sotto il ghiaccio trasporta polvere libera dalla superficie verso l'alto.
La polvere cade in superficie nei ventilatori, il cui orientamento è determinato dalla direzione del flusso del vento locale. I fan di una regione di origine che puntano in più direzioni mostrano come è cambiata la direzione del vento. I fan stretti che puntano in una sola direzione sono i più recenti. In alternativa, lo sfiato dalla superficie potrebbe essere ricotto, in modo tale che questi ventilatori si siano formati in un arco di tempo molto limitato.
Non abbastanza lontano a sud, a soli -28,4 gradi di latitudine, si trova il bacino di Hellas. Il dettaglio di questa immagine è sorprendente, e anche se non è un'immagine tridimensionale, sembra quasi così, a causa della profondità del dettaglio.
Questa immagine mostra parte del pavimento di un cratere da impatto sul bordo settentrionale del gigantesco bacino di Hellas.
Hellas comprende le quote più basse su Marte e potrebbe aver tenuto in passato laghi o mari; affioramenti rocciosi stratificati si verificano intorno a gran parte del bordo del bacino. In questo sito, un grande cratere da impatto (largo circa 90 chilometri) è stato parzialmente riempito da rocce stratificate. Queste rocce sul fondo del cratere si stanno ora erodendo e formano strane fosse.
Qui, gli strati sono per lo più esposti su un ripido pendio che attraversa gran parte dell'immagine. Su questo pendio, spuntano come strisce rocciose, alcune continue e altre no. Il materiale tra le strisce è per lo più coperto da detriti, ma sono visibili alcune aree di roccia esposta. La pendenza è ricoperta da uno spesso strato continuo che la protegge dall'erosione; una volta rimosso questo tappo, il materiale inferiore viene rimosso rapidamente, formando la pendenza ripida. Alla base di questo pendio, le rocce sul pavimento della fossa appaiono luminose e fortemente frammentate da fessure note come giunti.
Immagini eccezionali: continuate a venire, HiRISE!
Per maggiori informazioni consultare il sito HiRISE.
