Antartide. clicca per ingrandire
I ricercatori hanno completato il primo sondaggio completo sulla massa di ghiaccio antartico; non sorprende che la perdita di ghiaccio sia in aumento, principalmente dalla piattaforma di ghiaccio dell'Antartico occidentale. Dal 2002 al 2005, il continente ha perso abbastanza ghiaccio per aumentare il livello del mare globale di circa 1,2 mm (0,05 pollici). Le misurazioni sono state effettuate dal satellite GRACE, che rileva nel tempo lievi cambiamenti nel campo di gravità terrestre. Questa è la stima più accurata della perdita di ghiaccio antartica mai realizzata.
La prima indagine per gravità sull'intera calotta glaciale antartica, condotta utilizzando i dati della NASA / Esperimento di recupero di gravità e clima del Centro aerospaziale tedesco (Grace), conclude che la massa della calotta glaciale è diminuita in modo significativo dal 2002 al 2005.
Isabella Velicogna e John Wahr, entrambi dell'Università del Colorado, Boulder, hanno condotto lo studio. Hanno dimostrato per la prima volta che la calotta glaciale dell'Antartide ha perso una notevole quantità di massa dal 2002. La perdita di massa stimata è stata sufficiente per innalzare il livello del mare globale di circa 1,2 millimetri durante il periodo di rilevamento, o circa il 13 percento del totale osservato aumento del livello del mare per lo stesso periodo. I ricercatori hanno scoperto che la calotta glaciale dell'Antartide è diminuita di 152 (più o meno 80) chilometri cubi di ghiaccio ogni anno tra aprile 2002 e agosto 2005.
Si tratta di quanta acqua consumano gli Stati Uniti in tre mesi (un chilometro cubo è di un trilione di litri; circa 264 miliardi di galloni di acqua). Ciò rappresenta un cambiamento di circa 0,4 millimetri (0,016 pollici) all'anno all'innalzamento del livello del mare globale. Gran parte della perdita di massa proveniva dalla calotta glaciale dell'Antartico occidentale.
"L'Antartide è il più grande serbatoio di acqua dolce della Terra", ha detto Velicogna. "La missione Grace è unica nella sua capacità di misurare i cambiamenti di massa direttamente per intere calotte glaciali e può determinare come la distribuzione della massa terrestre cambia nel tempo. Poiché le calotte glaciali sono una grande fonte di incertezze nelle proiezioni del cambiamento del livello del mare, ciò rappresenta un passo molto importante verso una previsione più accurata e ha importanti impatti sociali ed economici. Man mano che saranno disponibili ulteriori dati su Grace, sarà possibile cercare cambiamenti a lungo termine nel tasso di perdita di massa nell'Antartico ", ha affermato.
Misurare le variazioni della massa della calotta glaciale dell'Antartide è difficile a causa delle sue dimensioni e complessità. Grace è in grado di superare questi problemi, rilevando l'intera calotta glaciale e monitorando l'equilibrio tra i cambiamenti di massa nelle aree interne e costiere.
Le stime precedenti hanno utilizzato varie tecniche, ognuna con limiti e incertezze e un'incapacità intrinseca di monitorare l'intera massa della calotta glaciale nel suo insieme. Anche gli studi che hanno sintetizzato i risultati di diverse tecniche, come la valutazione del gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici, hanno sofferto della mancanza di dati nelle regioni critiche.
"Combinando i dati Grace con i dati di altri strumenti come il satellite NASA Ice, Cloud e Land Elevation; radar; e gli altimetri che sono più efficaci per lo studio dei singoli ghiacciai dovrebbero migliorare sostanzialmente la nostra comprensione dei processi che controllano le variazioni di massa della calotta glaciale ”, ha affermato Velicogna.
I risultati della perdita di massa in Antartide sono stati abilitati dalla capacità degli identici satelliti Grace gemelli di tracciare i piccoli cambiamenti nel campo gravitazionale terrestre derivanti dai cambiamenti regionali nella distribuzione della massa del pianeta. I movimenti di massa di ghiaccio, aria, acqua e terra solida riflettono gli schemi meteorologici, i cambiamenti climatici e persino i terremoti. Per tenere traccia di questi cambiamenti, Grace misura variazioni in scala micron nella separazione di 220 chilometri (137 miglia) tra i due satelliti, che volano in formazione.
Grace è gestita per la NASA dal Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, California. Il Center for Space Research dell'Università del Texas ha la responsabilità generale della missione. GeoForschungsZentrum Potsdam (GFZ), Potsdam, Germania, è responsabile degli elementi della missione tedesca. L'elaborazione, la distribuzione, l'archiviazione e la verifica dei dati scientifici sono gestiti congiuntamente da JPL, dalla University of Texas e dalla GFZ. I risultati appariranno nel numero di Science di questa settimana.
Per informazioni sulla NASA e sui programmi di agenzia sul Web, visitare:
http://www.nasa.gov/home
Per ulteriori informazioni su Grace sul Web, visitare:
http://www.csr.utexas.edu/grace; e http://www.gfz-potsdam.de/grace
Per informazioni sull'Università del Colorado, chiamare Jim Scott al numero: (303) 492-3114.
JPL è gestito per la NASA dal California Institute of Technology di Pasadena.
Fonte originale: Comunicato stampa della NASA
