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Lunedì 27 dicembre - A nessuno piace alzarsi presto, ma stamattina varrà la pena di camminare fuori, visto che Mercurio e Venere fanno un accoppiamento molto vicino all'orizzonte poco prima dell'alba. Se sei offuscato? Non ti preoccupare. Entrambi i pianeti manterranno le loro posizioni per diversi giorni!
Con la luna quasi piena che sorge non molto tempo dopo il tramonto del sole, stasera prendiamoci il tempo per studiare un'altra "doppia gioia" - Gamma Arietis. Conosciuta anche come Mesarthim, Gamma è stata una delle primissime stelle doppie a essere scoperta, beh ... piuttosto per caso! Nel 1664, Robert Hook stava seguendo una cometa e inciampò su questa coppia di magnitudo abbinata. A circa 160 anni luce di distanza, ognuna di queste due stelle "bianche" sono circa tre o quattro volte più massicce del nostro Sole e sono separate da circa 400 UA. Chiusa in un antico abbraccio, la coppia impiega circa 3.000 anni per orbitare l'un l'altro. Dal momento della loro scoperta, l'orientamento relativo di questo duo è rimasto pressoché invariato, ma con l'avvento delle moderne misurazioni, negli ultimi 150 anni potrebbero essersi avvicinati di poco. Questo significa che stanno disegnando insieme? No. Come tante cose che vediamo da così grande distanza, è una questione di prospettiva e si ritiene che potremmo guardare il loro modello orbitale "all'avanguardia".
Nel telescopio ad alta potenza, Mesarthim è davvero un doppio molto vicino, uno che ha le stelle orientate precisamente a nord / sud l'una dell'altra. Questo è abbastanza delizioso, perché magnitudini simili li fanno apparire come "occhi" nell'oscurità! (E se sei molto, molto bravo, vedrai una minuscola stella di magnitudo 9 ad est. Ottiche fini e stabilità perfetta mostreranno che questa stella ha anche un compagno di tredicesima magnitudine.)
Martedì 28 dicembre - Dato che la Luna non inizierà a sorgere per un breve periodo dopo che i cieli si oscurano, questa sarebbe una grande opportunità per individuare un facile oggetto Messier - M34. Se ricordi precedenti stelle di studio, Almach e Algol, sei a metà strada. Traccia una linea immaginaria tra di loro e guarda con il binocolo o l'oscilloscopio appena all'ombra a nord del centro.
In binocolo, l'M34 mostrerà una dozzina di stelle più deboli raggruppate insieme e forse una dozzina di altre sparse per il campo. Piccoli telescopi a bassa potenza apprezzeranno l'M34 per la sua risolvibilità e la distintiva stella "arancione" al centro. Gli ambiti di apertura più grandi dovranno mantenere la potenza più bassa per apprezzare i 18 anni luce di questo cluster di 100 milioni di anni, ma impiegare il tempo per accendersi e studiare. Troverai molti doppi stimolanti dentro!
Mercoledì 29 dicembre - È già andato? No. La luna sorgerà un po 'più tardi questa sera, ma stasera correremo avanti e inizieremo alcuni studi ad Auriga! Guardando più o meno come un pentagono in forma, inizia identificando la più luminosa di queste stelle: Capella. A sud di essa si trova la seconda stella più luminosa, El Nath. Puntando il binocolo su El Nath, vai a nord per circa 1/3 della distanza tra i due e goditi tutte le stelle!
Noterai due ammassi di stelle molto evidenti in quest'area, così come Le Gentil nel 1749. Il binocolo rivelerà la coppia nello stesso campo, così come i telescopi che usano la potenza più bassa. Il più debole di questi è l'M38 e apparirà vagamente a forma di croce. A circa 4200 anni luce di distanza, sarà necessaria un'apertura maggiore per risolvere i circa 100 membri più deboli. Circa 2 1/2 gradi a sud-est vedrai il M36 molto più luminoso. Più facilmente risolvibile in binocoli e piccoli scopi, questo ammasso galattico “portagioie” è piuttosto giovane e circa 100 anni luce più vicino!
Ci sono molte altre cose belle in quest'area, quindi scansiona! Torneremo…
Giovedì 30 dicembre - È già andato? No! La Luna arriverà tra poco, ma non prima che avessimo l'opportunità di dirigerci verso un'altra "gemma" settentrionale, la M76.
Situata nella parte occidentale di Perseo a poco meno di 1 grado a nord / nord-ovest di Phi, la M76 viene spesso definita "Il manubrio". Scoperto originariamente dall'assistente di Messier Mechain nel settembre del 1780, Charles non riuscì a catalogarlo per altre sei settimane. Che peccato gli ci è voluto così tanto tempo per vedere questa bella nebulosa planetaria! La sua stella centrale è una delle più famose, ma è la sua somiglianza con la M27 che la rende così affascinante. Assomigliando molto alla miniaturizzazione dell'M27 molto più grande, l'M76 è piuttosto debole alla magnitudine 11, ma è abbastanza ottenibile in ambiti di 114 mm di apertura o più grandi. È piccolo, ma la sua forma irregolare rende questa nebulosa planetaria un vero “atto di classe”!
Per i nostri amici dell'emisfero australe, portati là fuori e guarda Eta Carinae! Registrata per la prima volta da Halley nel 1677, questa stella variabile nebulare ha lasciato in perdita anche il grande Sir John Herschel per descriverne la vera bellezza e complessità. Questa "lenta nova" è piena di tutte le meraviglie che noi "settentrionali" possiamo solo sognare ...
Venerdì 31 dicembre - È già andato? No. La luna sarà in giro stasera, ma l'anno 2004 è quasi finito. Prova a festeggiare in un modo unico e stimolante! Vai ad osservare ...
Nelle ore prima di mezzanotte, potresti fare un viaggio cosmico che attraversa milioni di anni luce. Nell'emisfero settentrionale, visita di nuovo con la Galassia di Andromeda - o le Piccole e Grandi Nuvole di Magellano se vivi nel sud. Rifatevi gli occhi con vaste e meravigliose esibizioni di stelle come il "Doppio Cluster" in Perseo o il "Jewel Box" - ammasso stellare di Kappas Crucis. Rallegrati della nascita di nuove stelle viaggiando verso la M42 - "Nebulosa di Orione" ... E ricorda il vecchio tornando alla M1 - "Nebulosa del granchio". Goditi i movimenti del nostro sistema solare cacciando la "Magnifica cometa Macholz" o sbirciando sugli anelli di Saturno. Forse l'ISS farà un passaggio sopra la tua zona stanotte, o solo una sola stella brillerà attraverso. Potrebbe essere qualcosa di spettacolare come guardare una meteora che scende in un tripudio di gloria o silenzioso e contemplativo come guardare la Luna sorgere.
Quando iniziamo un nuovo anno, prenditi solo un momento per guardare le stelle e pensare a tutti i milioni di anni che sono stati in preparazione e tutto il tempo impiegato dalla luce per raggiungerci. Saluto!
Sabato 1 gennaio - È già andato? No. La Luna sarà sulla scena più tardi, ma l'obiettivo di stasera sarà piuttosto semplice: una stella di singolare bellezza. Situata a nord-ovest di Mu nella costellazione di Lepus, si trova R Leporis, meglio conosciuta come "Hind Crimson Star".
Scoperto nell'ottobre del 1845 da J.R. Hind, R Leporis richiederà un aiuto ottico per essere visto, poiché si tratta di una variabile che si sposta tra la magnitudine 6 e la magnitudine 11 in circa 432 giorni. Come stella del carbonio, questo particolare esempio merita di essere visto per il suo intenso colore rubino. Mentre R Leporis subisce i suoi cambiamenti, produce incredibili quantità di carbonio. Per capire cosa lo rende debole, pensa a una lampada a olio. Mentre la "fuliggine" di carbonio si raccoglie sul vetro, come l'atmosfera esterna della stella, la luce diminuisce fino a quando non viene eliminata e il processo viene ripetuto. A una distanza approssimativa di circa 1500 anni luce, "Hind Crimson Star" diventerà un favorito osservatore. Godere!
Domenica 2 gennaio - È già andato? No. La Luna sarà in giro molto più tardi stasera, ma la finestra di opportunità per vedere una cometa spettacolare è di nuovo spalancata.
Stasera la "Magnifica Cometa Machholz" sarà nello stesso campo visivo di 6 Tau Tauri. Avendo raggiunto da tempo la luminosità degli occhi senza aiuto, C / 2004 Q2 Machholz continua a deliziare gli osservatori di tutto il mondo. Il coma è facilmente visibile nel binocolo e le code di ioni gemelli e polvere potrebbero essere ancora osservabili in questa data. Sembra un enorme ammasso globulare irrisolvibile, provando a giudicarne la grandezza visiva usando le vicine Xi e Omicron come guide. Sfoca e confronta queste magnitudo 4 stelle con la luminosità della cometa. La cometa è più fioca? O più o meno lo stesso? Non c'è modo di prevedere con esattezza quanto brillante sarà la cometa Machholz in anticipo, ma questa sera voi può effettuare la chiamata!
Per la notte molto tardi, o gli osservatori che iniziano la mattina presto del 3 gennaio, tieni d'occhio la pioggia di meteoriti Quadrantid annuale. Sembra emanare dalla costellazione di Boote, questa doccia annuale può produrre fino a 60 meteore al minuto, ma ha un'orario di punta insolito e imprevedibile. Ulteriori informazioni sui Quadrantidi saranno disponibili nel numero della prossima settimana.
Alla prossima settimana, compagni SkyWatchers, auguro a tutti un sereno e prospero anno nuovo. Continua a cercare ... lo sono! Velocità della luce, ~ Tammy Plotner
