Il telescopio Herschel ha ora acceso tutti i suoi strumenti, scattando alcune immagini di "prima luce" con ogni strumento di galassie, regioni che formano le stelle e stelle morenti. Promettono una missione ricca di scoperte per gli astronomi in attesa. " Sopra sono le immagini scattate con il ricevitore di immagini spettrali e fotometriche di Herschel (SPIRE, di due galassie, M66 e M74. Le galassie si sono presentate in modo prominente, fornendo agli astronomi le loro immagini migliori ma a queste lunghezze d'onda. E cosa c'è sullo sfondo? Altre galassie più distanti !
Ecco tre immagini di M74 prese in tre diverse lunghezze d'onda, e di particolare nota è l'immagine presa a 250 micron. Questo è più lungo di qualsiasi altro osservatorio spaziale a infrarossi. Lo specchio primario di Herschel ha un diametro di 3,5 m, quasi quattro volte più grande di qualsiasi precedente telescopio spaziale a infrarossi. Quindi, aspettatevi immagini e scienza più abbaglianti a venire.
Acqua in Cygnus
Gli scienziati hanno utilizzato lo strumento Heterodyne di Herschel per il lontano infrarosso (HIFI) per cercare gas molecolare caldo riscaldato da stelle massicce appena nate nella regione di formazione stellare DR21 di Cygnus. Sono stati in grado di osservare carbonio ionizzato, monossido di carbonio e acqua in questa regione.
L'HIFI ha fornito dati eccellenti in due diverse modalità di osservazione, restituendo informazioni sulla composizione della regione con precisione e risoluzione senza precedenti. Funziona "ingrandendo" su lunghezze d'onda specifiche, rivelando diverse "linee" spettrali che rappresentano le impronte digitali di atomi e molecole e persino le condizioni fisiche dell'oggetto osservato. Questo lo rende un potente strumento per studiare il ruolo del gas e della polvere nella formazione di stelle e pianeti e l'evoluzione delle galassie.
PACS fissa Cat's Eye
La prima osservazione con lo strumento fotorilevatore Array Camera and Spectrometer (PACS) mostra la nebulosa dell'occhio di gatto; un complesso guscio di gas gettato via da una stella morente. Le stelle morenti creano nebulose spettacolari, arricchendo il mezzo interstellare di pesanti elementi chimici. Ma come fa una stella inizialmente sferica a produrre una nebulosa così complessa? Ulteriori osservazioni con PACS dovrebbero aiutare a rispondere a domande del genere. Questo strumento rende possibile, per la prima volta, acquisire immagini in linee spettrali e vedere come il vento della stella modella la nebulosa in tre dimensioni.
PACS ha osservato la nebulosa in due linee spettrali da azoto ionizzato e ossigeno. Ha anche ottenuto una piccola mappa della nebulosa dell'occhio di gatto nella banda da 70 micron, rivelando la struttura di un anello di polvere con un'apertura su un lato.
Gli strumenti Herschel saranno ora testati e calibrati e la missione ufficiale dovrebbe iniziare verso la fine di novembre. "Queste immagini dimostrano che c'è molta scienza da guardare al futuro", hanno detto gli scienziati.
Fonti: ESA, Herschel Twitter
