È difficile dire ciò che è impossibile, perché il sogno di ieri è la speranza di oggi e la realtà di domani.
— Dr. Robert Hutchings Goddard
A volte è divertente, le cose che ti ispirano. Ricordo che in seconda elementare, la nostra classe ha letto una storia su Robert Goddard e sono rimasto totalmente affascinato da quest'uomo che aveva una visione praticamente unica di costruire razzi e visitare altri mondi. Quella storia è stata la mia prima esposizione - che ricordo - ai razzi, ai viaggi nello spazio e ad altri pianeti, e devo dire che Robert Goddard è uno dei motivi per cui oggi sono un giornalista di astronomia e spazio. Mi sono ricordato del fascino e dell'ispirazione di 2 ° grado quando ho visto la foto sopra di Goddard e dei suoi compagni con uno dei loro missili. Oggi è il compleanno di Robert Goddard - è nato il 5 ottobre 1882 - e nei miei ricordi, ho anche ricordato ciò che ha ispirato Robert Goddard: sognare ad occhi aperti stando seduti sui rami di un albero.
La storia narra che il 19 ottobre 1899 si arrampicò su un vecchio ciliegio per potare i suoi rami morti. Invece, iniziò a sognare ad occhi aperti.
Goddard in seguito scrisse di quel giorno:
"È stato uno dei tranquilli, colorati pomeriggi di pura bellezza che abbiamo in ottobre nel New England, e mentre guardavo verso i campi a est, ho immaginato quanto sarebbe stato bello realizzare un dispositivo che avesse anche la possibilità di salendo su Marte, e come apparirebbe su piccola scala, se inviato dal prato ai miei piedi. ”
"Ero un ragazzo diverso quando sono disceso dall'albero da quando sono salito, perché l'esistenza alla fine sembrava molto intenzionale."
Fu allora che un diciassettenne Goddard decise di perseguire l'idea del volo spaziale. Il 19 ottobre divenne il giorno di ispirazione di Goddard e lo ricordava ogni anno, chiamandolo "Anniversary Day", e annotò il giorno nel suo diario come la sua vacanza personale. Nel 1913, ad esempio, fece il seguente elenco di cose da fare:
Worcester, 19 ottobre 1913
(Giorno dell'anniversario)Ordine: domanda di brevetto completa, se necessario, di ugello e pluralità; estrarre l'applicazione sulla funzione di ricarica; completa anche l'applicazione per elettropompa; ripetere il calcolo con attenzione, per intervalli più piccoli; cercare la teoria di Darwin sul moto lunare; e cerca meteore. Prova anche un jet.
Fino a quel momento, qualsiasi tipo di propulsione a razzo era fornita da vari tipi di polvere da sparo. Goddard voleva provare a usare un razzo a propellente liquido. Ma in alcuni dei primi test di Goddard sul razzo, e in particolare nel test del tipo di ugelli a getto che ha usato, è stato estremamente deluso dalle prestazioni dell'ugello: solo circa il 2% dell'energia disponibile ha contribuito alla velocità del getto.
Quindi Goddard ha trovato ispirazione da un ingegnere di nome Gustav De Laval, che aveva sviluppato un motore a vapore più efficiente progettando un ugello che era stretto nel punto di entrata e poi si espandeva. Ciò ha aumentato la velocità del getto e portato a una conversione molto efficiente dell'energia termica in movimento.
Usando un ugello De Laval, Goddard è stato in grado di ottenere velocità del getto comprese tra 7000 e 8000 piedi / sec ed efficienze fino al 63%. L'ugello De Laval ha reso realtà il sogno di Goddard di volare nello spazio.
Nel 1914, Goddard aveva ricevuto un brevetto statunitense per un razzo a combustibile liquido e un altro per un razzo a due o tre stadi a combustibile solido. Nel 1926, lui e il suo team avevano costruito e testato con successo un razzo usando carburante liquido, e il primo del suo genere ha raggiunto un'altitudine di 12,5 metri (41 piedi) con un volo della durata di circa 2 secondi. Quel piccolo successo fu sufficiente per ispirare Goddard a continuare a costruire più missili. La sua ricerca e i suoi risultati nella propulsione a razzo hanno formato i principi fondamentali del volo spaziale.
E Goddard non era il solo a essere stato ispirato da De Laval. Nel libro "Rocket Boys", che è stato successivamente trasformato nel film "October Sky", l'ex ingegnere della NASA Homer Hickam racconta la sua ispirazione nel costruire un razzo dopo aver visto Sputnik volare sul suo cortile. Trova un gruppo di suoi amici di scuola superiore che lo aiutano e lavorano incessantemente sulla costruzione di razzi fatti in casa. La svolta dei ragazzi nella costruzione di un missile vincente alla scienza arriva quando scoprono il design dell'ugello De-Laval in un libro che gli è stato dato dal loro insegnante.
È vero: restiamo tutti sulle spalle dei giganti.
