Che bel modo di iniziare la giornata, con una splendida immagine come questa della galassia Messier 83, adorna di quelli che sembrano rubini sui bracci a spirale. Questo scatto è stato catturato dal Wide Field Imager presso l'Osservatorio La Silla dell'ESO, situato in alto nelle montagne desertiche del deserto cileno di Atacama. Messier 83 si trova a circa 15 milioni di anni luce di distanza verso la costellazione meridionale di Hydra. Per realizzare questa immagine, il WFI ha fissato l'M83 per circa 100 minuti attraverso una serie di filtri specializzati, consentendo ai deboli dettagli della galassia di rivelarsi. Le stelle più luminose in primo piano sono stelle nella nostra galassia, e dietro M83 l'oscurità è costellata di deboli macchie di galassie lontane.
M83 si estende per oltre 40.000 anni luce, rendendolo circa 2,5 volte più piccolo della nostra Via Lattea. Tuttavia, per alcuni aspetti, Messier 83 è abbastanza simile alla nostra galassia. Sia la Via Lattea che Messier 83 possiedono una barra attraverso il loro nucleo galattico, il denso agglomerato sferico di stelle visto al centro delle galassie.
Le caratteristiche rosse, simili a rubini, sono in realtà enormi nuvole di gas idrogeno incandescente. Le radiazioni ultraviolette delle stelle massicce appena nate stanno ionizzando il gas in queste nuvole, facendo diventare rosse le grandi regioni dell'idrogeno. Queste regioni che formano le stelle sono drammaticamente contrastate in questa immagine dal bagliore etereo delle stelle gialle più vecchie vicino al mozzo centrale della galassia. L'immagine mostra anche il delicato traforo di flussi di polvere scura e tortuosa che si intrecciano attraverso le braccia della galassia.
Messier 83 fu scoperto dall'astronomo francese Nicolas Louis de Lacaille a metà del XVIII secolo. Decenni dopo fu elencato nel famoso catalogo di oggetti del cielo profondo compilato da un altro astronomo francese e famoso cacciatore di comete, Charles Messier.
Fonte: ESO
