Uno smantellamento che ha creato la luna più grande di Plutone, Caronte, probabilmente ha spruzzato detriti quattro miliardi di anni fa che ha formato la genesi delle altre lune che gli scienziati stanno individuando oggi, conclude un nuovo studio.
La scoperta potrebbe spiegare perché i satelliti Styx, Nix, Kereberos e Hydra hanno periodi orbitali che sono, rispettivamente, circa 3, 4, 5 e 6 volte più lunghi di quelli di Charon, hanno detto gli scienziati.
"Eventuali satelliti inizialmente sopravvissuti verrebbero probabilmente distrutti in caso di collisione, ma queste lune in frantumi non andrebbero perse; piuttosto, i loro resti rimarrebbero nel sistema Plutone / Caronte e diventerebbero il punto di partenza per la costruzione di nuovi satelliti ", ha affermato il Southwest Research Institute (SWRI), che ha guidato lo studio.
"Nel modellare la distruzione dei satelliti, lo studio SWRI ha scoperto che potrebbe esserci un metodo per spostarli verso l'esterno, a causa degli effetti contrastanti dei calci gravitazionali e delle collisioni di Charon tra i detriti dei satelliti interrotti".
Date le grandi dimensioni di Caronte rispetto a Plutone (è un decimo delle dimensioni del pianeta nano, rispetto al rapporto Terra-Luna 81: 1), la sua grande massa potrebbe facilmente perturbare queste lune più piccole se si avvicinassero. Inoltre, le collisioni tra i detriti potrebbero alterare le orbite "per tenere le cose lontane da Caronte", hanno detto gli scienziati.
Speriamo di saperne di più quando la navicella spaziale New Horizons della NASA arriverà a Plutone nel 2015.
I risultati sono stati presentati ieri (9 ottobre) durante la riunione della divisione di scienze planetarie dell'American Astronomical Association a Denver; le informazioni sull'eventuale revisione paritaria dei risultati non erano immediatamente disponibili.
Fonte: Southwest Research Institute
