Rick Searfoss, capo pilota collaudatore XCOR (a destra), con SpaceShipOne e collaudatore collaudatore XCOR Brian Binnie nell'hangar XCOR nel 2014.
(Immagine: © XCOR Aerospace)
Dopo aver aspettato diversi anni e aver pagato centinaia di migliaia di dollari per un biglietto di volo suborbitale in prevendita, i sogni di molti aspiranti turisti spaziali XCOR sono stati radicati - e ora vogliono i loro soldi indietro, secondo il Los Angeles Times del 30 dicembre.
La società di turismo spaziale XCOR Aerospace Inc. ha annunciato piani nel 2008 per il lancio del suo aereo spaziale Lynx a due posti privato. Ci si aspettava che Lynx volasse pagando turisti spaziali ad un'altitudine di circa 38 miglia sopra la Terra, dove i passeggeri avrebbero vissuto 90 secondi di assenza di gravità.
La compagnia ha stimato che i primi test di volo sarebbero iniziati nel 2010, con voli privati che seguiranno subito dopo. Molti turisti spaziali hanno acquistato il modello Lynx di XCOR per avere la possibilità di sperimentare brevemente l'assenza di gravità ai margini dello spazio. [Ex-Space Space: Inside the Hangar at Bankrupt XCOR Aerospace (Photos)]
Avendo pagato XCOR $ 100.000 per un biglietto, il cliente Nael Hamameh pensava che il suo volo sarebbe arrivato già nel 2011, secondo il rapporto del Los Angeles Times. Tuttavia, tale data è rapidamente passata al 2015 e nel 2016 la società ha spostato la propria attenzione dal piano spaziale Lynx alla costruzione di un motore a razzo di livello superiore per United Launch Alliance come fonte di entrate.
A causa della mancanza di progressi nello sviluppo di Lynx, Hamameh ha spinto l'azienda a ottenere un rimborso. Invece, la compagnia ha affermato che avrebbe tentato di rivendere il suo biglietto entro la fine del 2017. Hamameh ha anche avuto la certezza di ricevere almeno $ 35.000, che era la parte del deposito di ciascun detentore di biglietti che la compagnia aveva dichiarato essere stata conservata in un conto di deposito a garanzia separato e sarebbe rimborsato in caso di incidente come fallimento, secondo il Los Angeles Times.
Tuttavia, a novembre 2017, le speranze di volare a bordo del piano spaziale Lynx sono state ridotte quando XCOR ha presentato istanza di fallimento del Capitolo 7.
"Sono rimasto molto deluso, ma non a causa dei soldi", ha detto Hamameh, amministratore delegato di una startup francese su Internet, al Los Angeles Times. Piuttosto "a causa del sogno che non diventerà mai realtà". [Meet Lynx: XCOR Aerospace's Winged Space Plane (Gallery)]
Il Los Angeles Times ha citato Crunchbase, una piattaforma che tiene traccia della raccolta fondi, per dire che XCOR avrebbe raccolto almeno $ 19,2 milioni per il loro aereo spaziale Lynx. Mentre alcuni clienti XCOR hanno pagato $ 100.000 in anticipo per essere una delle prime 100 persone a salire sull'aereo spaziale Lynx, altri hanno scelto di pagare il volo a rate.
Ora, Hamameh è uno dei 282 possessori stimati di biglietti XCOR che sono stati lasciati chiedendosi se riceveranno alcun tipo di rimborso.
A seguito dell'annuncio del fallimento di XCOR, il titolare del biglietto Steve Jones ha chiesto di essere un creditore nel caso. Dopo che gli è stato detto che non avrebbe ricevuto alcun rimborso, Jones ha assunto l'avvocato David Keesling, il quale ha affermato che esiste la possibilità che alcuni fondi possano essere recuperati, ma il numero di entità coinvolte nel caso rende il processo più complicato, secondo la Los Angeles Times.
Il volo XCOR cancellato è stato anche devastante per il detentore del biglietto Cyril Bennis, che ha sognato di andare nello spazio da quando ha incontrato l'astronauta della NASA John Glenn da bambino. Bennis si era persino preparato per il volo suborbitale visitando il National Aerospace Training and Research Center di Southampton, in Pennsylvania.
"La visione che XCOR aveva in quel momento, ovviamente sulla carta, sembrava molto buona", ha detto Bennis al Los Angeles Times. "Non abbiamo mai avuto dubbi nelle nostre menti ... qualsiasi idea che ci fosse un problema all'interno dell'azienda."
Rispetto ad altre compagnie spaziali private, come Virgin Galactic o Blue Origin, il piano spaziale Lynx di XCOR è stato progettato per esplodere nello spazio sotto il proprio potere. Tuttavia, la compagnia ha sottovalutato la complessità della progettazione dell'aereo e i finanziamenti necessari per costruire il veicolo.
"Penso che avessimo una nave davvero buona", ha detto al Los Angeles Times Dale Amon, ex ingegnere senior della XCOR, che era responsabile del lavoro su elettronica, dati e software nella cabina di pilotaggio della Lynx. "Le cose richiedono sempre più tempo e costano più di quanto ti aspetti, quindi devi continuare a raccogliere fondi finché non hai finito."
Ci sono molti altri dettagli nella storia del Los Angeles Times. Puoi leggere tutto qui.
